Su daugkartiniais Lietuvos čempionais gynėjas ilgalaikio kontrakto nesudarė, sutartis pasirašyta dvejiems metams pagal formulę „1+1“. Nors L.Lekavičius džiaugėsi sugrįžęs į Kauną, bet neatmetė galimybės po gero sezono vėl jį palikti.
„Jei pasiseks turėti gerą sezoną, žiūrėsime visus variantus ir matysime. Vis dėlto smagu grįžti į „Žalgirį“, jei teks pasilikti Kaune ilgiau, tai tikrai džiaugsiuos“, – sezono išvakarėse tinklalapiui Eurolyga.lt sakė L.Lekavičius.
Sezono startas įžaidėjui galbūt nesiklosto taip, kaip jis tikėjosi prieš sugrįždamas. „Žalgirio“ treneris Šarūnas Jasikevičius ne kartą akcentavo, kad Lukas sugrįžo atsinešęs senus sisteminius įpročius iš „Panathinaikos“ ir kiek primiršęs Kauno komandos žaidimo filosofiją.
Šį sezoną L.Lekavičius žaidė septyneriose iš aštuonerių rungtynių Eurolygoje, praleidęs mačą Stambule su „Fenerbahče“. Vidutiniškai po 17 minučių rungtyniaujantis atletas pelno po 7,3 taško, atlieka po 2,9 rezultatyvaus perdavimo bei fiksuoja po 5,7 naudingumo balo.
„Nemanau, kad krepšinio aikštelėje esu kuo pasikeitęs, – sakė L.Lekavičius. – Stiprybės išliko – greitis, metimas. Galbūt kažko naujo pasisėmiau iš trenerių ir Nicko Calatheso, galbūt pagerėjo žaidimo skaitymas. Tai pamatysime sezono eigoje.“
Kauną L.Lekavičius paliko būdamas 23-ejų metų amžiaus, kuomet Lietuvos rinktinės įžaidėju po jo karjeros sezono „Žalgiryje“ susidomėjimą išreiškė Atėnų „Panathinaikos“ strategas Xavi Pascualis.
Su tituluotu 47-erių katalonu lietuvis išdirbo daugiau nei sezoną, kol išskirtine taktikos įvairove pasižymintis specialistas 2018-ųjų gruodį X.Pascualis paliko Atėnus.
„Xavi įsiminė tuo, kad pas jį labai daug taktikų. Jis tikrai labai gerai paruošdavo komandą prieš rungtynes. Tikrai labai daug taktikos. Pas Ricką Pitino viskas būdavo skirtingai – mažai taktikos, labai daug laisvės žaidėjams. Tikrai skirtingi treneriai. Manau, kad pas X.Pascualį daugiau taktikos nei pas Jasikevičių. Tikrai daugiau“, – trenerius lygino „Žalgirio“ atakų organizatorius.
Artėjant pirmojo Eurolygos reguliaraus sezono rato pabaigai „Panathinaikos“ vairą perėmė NCAA legendos vardą užsitarnavęs Rickas Pitino.
Debiutinį sezoną Europoje pasitikęs 67-erių specialistas iš JAV buvo kardinaliai skirtingas strategas, lyginant su X.Pascualiu. Amerikietis garsėjo skambiomis kalbomis spaudos konferencijose, o žaidėjams jis suteikdavo pravardes, nes jam sunkiai sekėsi įsiminti pavardes. Taip L.Lekavičius dėl savo greičio buvo pramintas Luke'u Skywalkeriu.
„Pitino geras ant motyvacinių kalbų, – šyptelėjęs mintimis dalijosi „Žalgirio“ įžaidėjas. – Prieš rungtynes jis vis papasakodavo kokią istoriją ar kažką. Manęs tai nemotyvuodavo, kartais būdavo net juokinga. Amerikiečiams žaidėjams toks stilius būdavo priimtinas. Daug laisvės žaidime jiems tikrai tiko.“
L.Lekavičiui buvo sunku konkuruoti su Graikijos rinktinės įžaidėju Nicku Calathesu, kuris pastaruosius sezonus yra nepavejamas Eurolygoje pagal rezultatyvių perdavimų skaičių. Dėl N.Calatheso universalumo R.Pitino jį praminė europietiškuoju Magicu Johnsonu.
Treniruotės su graiku Lukui davė daug naudos, tačiau žaidybinis laikas jo netenkino. Pirmąjį sezoną „Panathinaikos“ komandoje stipriausiame Senojo žemyno turnyre jis vidutiniškai žaidė po beveik 13 minučių, antrąjį – po 10 minučių.
„Žalgirio“ marškinėlius įžaidėjas vėl apsivilko tikėdamasis sulaukti didesnio vaidmens.
„Asmeniškai noriu gauti kuo daugiau minučių, – tikslus Kaune vardino L.Lekavičius. – Pasiilgau to jausmo, pasiilgau rungtyniauti ilgiau. Atėnuose gaudavau mažiau minučių, čia tikiuosi daugiau. To pasiilgau labiausiai. Dėl komandos... Eurolyga šiemet bus išties stipri. Manau, kad „Top 8“ būtų tikrai puikus rezultatas.“
Įžaidėjas grįžo pas trenerį, kuris jam karjeros pradžioje užaugino sparnus. Būtent pas Šarūną Jasikevičių nedidukas gynėjas sužibėjo ryškiausiomis spalvomis bei galiausiai sulaukė Europos gigantės dėmesio.
L.Lekavičius džiaugiasi Šaro buvimu Kaune bei darbu su šiuo specialistu, net jei jis yra griežčiausias jo kada turėtas strategas.
„Manau, kad didžiausias „Žalgirio“ laimėjimas yra Kaune vis liekantis Š.Jasikevičius. Viskas sukasi aplink jį, tad tai yra didžiulis klubo laimėjimas. Tiesą sakant, pasiilgau darbo su juo. Pasiilgau visko „Žalgiryje“. Xavi buvo griežtas, bet ne toks griežtas, koks yra Šaras“, – sakė po dvejų metų pertraukos į Kauną sugrįžęs įžaidėjas.
„Žalgiris“ sezono starte dar šlifuoja žaidimą, pergalės prieš sąlyginai didesnius klubus keičia nesėkmes prieš varžovus, kuriuos sirgaliai tikėjosi išvysti įveiktus.
Nors kauniečių žaidimas banguoja, L.Lekavičiui patinka komandos potencialas.
„Esame tikrai atletiška komanda, galime greitai bėgti. Visi sunkiai dirba, surinkti labai geri žmonės, tad atmosfera tikrai gera. Mes esame stiprūs, nes turime daug lygiaverčių žaidėjų. Tie lyderiai kiekvienose rungtynėse gali būti skirtingi. Turime gerų metikų. Marius Grigonis gali įmesti 20 taškų kiekvienose rungtynėse, tą patį padaryti gali ir Zachas LeDay. „Žalgiris“ gali turėti skirtingus lyderius skirtingose rungtynėse“, – teigė 25-erių žalgirietis.
Savojo geriausio žaidimo ieško ne tik Kauno ekipa, bet ir jos reaktyvinis įžaidėjas. Pozityvius ženklus išvydome Pirėjuje, kur 14 taškų bei 19 naudingumo balų surinkęs L.Lekavičius užfiksavo geriausią asmeninį šio sezono pasirodymą.
Antradienį įžaidėjo laukia gerai pažįstamas varžovas, o komandai diriguoja atakų organizatorius su kuriuo Lukas dvejus metus kartu liejo prakaitą Atėnuose. Tai puikus šansas gynėjui parodyti, kad jis „Panathinaikos“ ekipoje buvo vertas didesnio vaidmens.
