| Ketvirtadienis | Eurolyga | „Real“ – „Žalgiris“ | 21:45 | Madridas |
24sek žiniomis, 2016-ųjų vasarą A.White'as buvo siūlomas Vilniaus „Lietuvos ryto“ komandai, tačiau sostinės ekipos nesužavėjo liesas amerikietis, vėliau išvažiavęs į Sankt Peterburgo „Zenit“.
Tada jis dar neskraidė taip, kaip dabar Eurolygos arenose – buvo Vokietijoje debiutavęs atvykėlis iš NCAA, su neaiškiomis ateities perspektyvomis aukščiausio lygio krepšinyje.
Bet Rusijoje A.White'as turbūt būtų žaidęs ir antrąjį sezoną, t.y. šiemet, jei ne rusų liapsusas. „Zenit“ pražiopsojo paskutinę termino dieną – gegužės 30-ąją, kai galėjo savavališkai pratęsti sutartį 2017–2018 m. sezonui.
„Taip, jie turėjo tam tikrą terminą ir jį praleido“, – Madride šypsojosi A.White'as, krapštydamas galvą, atrodo, tarsi susigėdęs už patį „Zenit“ klubą.
Netrukus A.White'o agentas ėmė sulaukti pasiūlymų. Kreipėsi ir Kauno „Žalgiris“.
Nors susizgribę rusai jau kitą dieną, gegužės 31-ąją, padėjo ant stalo naują pelningą dvejų metų sutartį su progresuojančiu atlyginimu – pirmą sezoną mažiau, antrą – daugiau pinigų, A.White'as jau buvo sulaukęs skambučio iš „Žalgirio“.
„Labai pradžiugau, sulaukęs šio pasiūlymo. Dienos pabaigoje viskas susidėliojo taip, kaip ir turėjo. Bet tai buvo keistas sutapimas“, – 24sek pasakojo amerikietis.
A.White'as jau ne sykį šį sezoną pastūmėjo „Žalgirį“ į priekį savo energija lyg kokia NOS sistema sportiniame automobilyje. Jo reikšme komandai dar kartą įsitikinome antradienio rungtynėse su Milano „Olimpia“, kai A.White'as per 4 minučių atkarpą pelnė 12 taškų iš eilės ir ketvirtojo kėlinio pradžioje vienas pats savo noru, šuoliu, aktyvumu ir lipimu per galvas sukrovė „Žalgiriui“ pergalingą persvarą.
206 cm ūgio A.White'as daug metų buvo vienas liesiausių vyrukų savo komandose. Jis yra prisipažinęs, kad anksčiau net nedirbdavo su štangomis. Bet legionierius naudojasi Dievo dovana skraidyti aukštai virš lanko.
Kartais atrodo, kad A.White'as turi dar vieną plautį, nes lemiamomis akimirkomis, ilgam mačui einant į pabaigą, kiti 9 aikštėje esantys krepšininkai savo energijos lygiu dažniausiai neprilygsta „Žalgirio“ šokliui.
„Prisižiūriu save už aikštės ribų. Stengiuosi elgtis protingai, – apie savo energijos paslaptį 24sek pasakojo A.White'as. – Žaidi ar sėdi ant suolo, svarbiausia, dalyvauti žaidime savo susitelkimu.
Taip, gal aš tylesnis už aikštės ribų. Bet kai žaidi, su tomis emocijomis ir visais sirgaliais, kitaip jauti žaidimą. Aš visada bandžiau žaisti iš aistros ir emocingai. Manau, tada būnu geriausias ir galiu maitinti komandą savo aktyvumu.“
Patį A.White'ą perdavimais virš lanko dažnai pamaitina Kevinas Pangosas. Jau net įpratome lemiamose mačo atkarpose matyti šį nuostabiai veikiantį legionierių tandemą. Šias operacijas žemė-oras kanadietis su amerikiečiu strateguoja dar viešbučio kambaryje – K.Pangosas ir A.White'as Eurolygos išvykose yra kambariokai.
„Būdami kambariokais mes dažnai kalbamės apie įvairias žaidimo situacijas. Matote, jis labai gerai skaito žaidimą, todėl ypač palengvina mano žaidimą.
Tad kartais užtenka išmesti kamuolį į orą ir jis grūda jį į krepšį. Kartais išmetu tikrai prastų perdavimų, bet tie dėjimai juos išgelbėja“, – šypsosi K.Pangosas.
A.White'as iš šalies palieka ramaus ir kuklaus žmogaus įspūdį. Bet Kevinas purto galvą. Aaronas viešbučio kambaryje jį dažnai nustebina sarkastiškais pokštais.
„Žalgirio“ legionierių ryšys užsimezgė dar prieš sezoną. K.Pangosas buvo pirmas žalgirietis, į kurį A.White'as kreipėsi dėl „Žalgirio“, bandydamas surinkti apie Kauno klubą jam aktualią informaciją.
Iki tol jiedu nebuvo pažįstami. Tiesa, vienas prieš kitą žaidė NCAA.
Būtent Kevinas Pangosas su Domantu Saboniu užbaigė A.White'o karjerą NCAA, kai trečiajame 2015-ųjų „Kovo beprotybės“ etape Gonzagos universitetas 87:68 eliminavo iš kovos dėl NCAA titulo A.White'ą su jo Ajovos komanda.
A.White'as tame mače pelnė 19 taškų, D.Sabonis ir K.Pangosas – atitinkamai 18 ir 16.
„Iki šiol jam tai primenu!“ – kerštingai juokiasi K.Pangosas.
Bet dabar jiedu nebe priešininkai, o komandos draugai. Kambariokai ir geri bičiuliai.
„Jis neįtikėtinas – visada aktyvus. Tą kaip tik parodė prieš Milaną. Nuostabu turėtų tokį komandos draugą, kuris į žaidimą įneša tiek energijos“, – 24sek Madride pasakojo K.Pangosas.
„Tai mano vyrukas! – K.Pangosą apibūdino A.White'as. – Sezono metu suartėjome. Jis puikus žmogus. Mes esame kambariokai, tad gal ir tai padeda. Tačiau tiesiog puikiai sutariame. Manau, mūsų asmenybės labai sutampa. Kevinas puikus komandos draugas ir geras bičiulis.“
K.Pangosas su A.White'u dabar yra „Žalgirio“ ramsčiai. Abu jie patenka į tris pirmuosius „Žalgirio“ penketus, kurie aikštėje komandai atneša didžiausią teigiamą naudą – geriausią +/- rodiklį.
Beje, geriausias atkarpas „Žalgiris“ yra sužaidęs tada, kai ant parketo buvo Paulius Jankūnas, Aaronas White'as, Edgaras Ulanovas, Artūras Milaknis ir Kevinas Pangosas.
Mažai kas tikėjo, kad A.White'as jau pirmąjį sezoną įneš į žaidimą tokį didžiulį indėlį ir kompensuos Brocko Motumo netektį. Aikštėje praleisdamas beveik po 24 minutes, amerikietis Eurolygoje pelno vid. 9,8 taško, atkovoja 4,7 kamuolio ir renka 11,2 naudingumo balo.
Vien taškais ir naudingumu A.White'o nauda „Žalgiriui“ nepamatuojama. Puolėjas labai daug suteikia gynyboje ir leidžia Šarūnui Jasikevičiui laviruoti žemu penketu, kuris dažnai skina komandai pergales.
Kita vertus, A.White'as visą savo karjerą gynėsi prieš daugybę gerų žaidėjų. Dėl savo universalumo jis NCAA yra dengęs ir dabartinę „Indiana Pacers“ žvaigždę Victorą Oladipo. Taip – gynėją.
Kita vertus, A.White'as savo krepšininko kelyje jau įpratęs prie neįvertinimo.
Koledžo krepšinyje jis buvo nuvertintas dėl savo lieso sudėjimo ir nenušlifuotų žaidimo įgūdžių. Galbūt net odos spalvos. Vidurinėje mokykloje vienintelis Ajovos universitetas buvo iš to stipriųjų rato, pasiūlęs jam stipendiją.
Bet tai visada motyvuodavo A.White'ą dar daugiau dirbti ir norėti.
Pirmaisiais jo karjeros metais Ajovoje A.White'as vakarais treniruodavosi vienoje arenoje, kurioje apie 23 val. vakaro automatiškai užrakinamos visos durys. Tad po dviejų valandų trukmės treniruotės sykį amerikietis nebegalėjo atidaryti savo rūbinės, kurioje paliko viską – universiteto bendrabučio kambario raktus, kelnes ir švarką, o mobiliojo telefono baterijoje buvo likę vos 2 procentai.
Tuo metu kaip tik snigo ir buvo šalta, tad A.White'as praleido naktį miegodamas arenos svečių komandos rūbinėje. Krepšininką penktą ryto pažadino į darbą atėję valytojai.
Ši istorija tapo tokia legendine, kad A.White'ui iki šiol tviteryje rašo susižavėję gerbėjai.
Šiemet Aaronas turėtų sulaukti ir daug dėkingų „Žalgirio“ aistruolių žinučių.
Su didelėmis abejonėmis Kaune sutiktas amerikietis tapo tikru atradimu. Jis taip pat geriausiai iliustruoja naują „Žalgirio“ veidą – atletiškesnę, aukštesnę ir fiziškesnę komandą.
„Nežinau, koks anksčiau buvo „Žalgiris“, bet kai atvykau, jie džiaugėsi, kad gavo atletišką žaidėją. O aš tiesiog atvykau ir žaidžiau savo žaidimą. Negalvojau, kas buvo praeityje, – tikino A.White'as. – Trenerio sistemą, manau, perpratau gana greitai. Dėl Jasikevičiaus nurodymų jaučiausi visai neblogai. Bet, akivaizdu, turėjau įpročių iš senų komandų, kuriuos treneris norėjo pašalinti.
Tačiau „Žalgiryje“ man viskas labai patinka: ir organizacija, ir miestas, ir sirgaliai. Viskas čia fantastiška. Esu dėkingas, kad galiu čia būti.
Tiesiog mėgaujuosi savo laiku Kaune.“
