„Never quit“ (niekada nepasiduok) – toks raginimas degė „Žalgirio“ arenos reklaminiuose bortuose, kuriame švietė kauniečius rengiančios graikų kompanijos GSA reklama.
Tai turbūt geriausiai atspindi šio sezono „Žalgirį“, vėl kopusį į aukštą kalną, bet galiausiai nesugebėjusį pastatyti kojos ant jo viršūnės.
14 taškų skirtumu trečiajame kėlinyje atsilikę kauniečiai galingai žaidė lemiamame ketvirtyje ir ne tik pavijo, bet ir aplenkė „Olympiakos“, kai po trečio Rolando Šmito tritaškio per kėlinį „Žalgiris“ pirmavo 72:70, tačiau iš pradžių Shaquielle'as McKissicas išprovokavo pražangą ir išlygino rezultatą, o kitoje atakoje Saša Vezenkovas pataikė devintą dvitaškį iš tiek pat galimų ir suteikė Pirėjo klubui pranašumą.
„Žalgirį“ išgelbėti dar galėjo Edgaras Ulanovas, bet du kapitono bandymai buvo netikslūs.
Paskutinėje atakoje, kuriai kauniečiai turėjo 6,7 sek., žalgirietis prasiveržė į baudos aikštelę, bet nepataikė metimo, galėjusio lemti pratęsimą, ir griebėsi už galvos iš nevilties – „Žalgiris“ nusileido oponentams 72:74.
Tai pirmas kartas, kai kauniečiai savų sirgalių akivaizdoje pralaimi rungtynes vienženkliu skirtumu – iki tol visi dramatiški susitikimai Nemuno saloje baigėsi žaliai-baltų triumfu.
„Sunku viską apibendrinti, nes galvoje dar paskutinė minutė, – iš karto po rungtynių sakė E.Ulanovas, žaidęs net 35 minutes ir pelnęs 12 taškų. – Bet ties komandiškumu, žaidimu kartu galbūt kažkoks minimalus žingsnelis į priekį.
Žinoma, vėl kenčiame dėl žaidimo skaitymo arba proto. Kenčiame visą sezoną ir, manau, kentėsime iki pat galo, kaip reikia protingai sužaisti. Sunku, aišku, ir rotacija mažesnė, ir žaidėjų mažai, tos pačios patirties eurolyginės. Bet turim, ką turim.
Kovingumas buvo aukščiausio įvertinimo, bet vėlgi, tokiame lygyje kovingumas gerai, bet situacijų išpildymas turi būti geresnis. Pabaigoje galėjo pakrypti į abi puses, turėjom šansą, bet apmaudu, kai pralaimi vienu metimu. Liūdna, kai būna toks šansas ir apmaudžiai taip išslįsta iš rankų.“
– Po antro kėlinio buvote piktas, nedavėte televizinio interviu. Dėl ko labiausiai buvote piktas?
– Trūksta šalto proto. Visą šį sezoną nuo to labai kenčiame. Didžiausias to pavyzdys – antra rungtynių pusė prieš „Panathinaikos“. Blogiau negalėjo būti, bet šiandien irgi momentais trūko to prie didelio spaudimo ir agresijos, prieš komandą, turinčią begalinę patirtį, kuri puikiai žaidžia komandiškai ir puolime, ir gynyboje. Reikia būti protingesniems. Kažkoks žingsnelis galbūt į priekį yra, bet neužtenka vis tiek. Turime daug taisytinų dalykų. Vezenkovas beveik kamuolio nesumušęs sužaidžia beveik tobulas rungtynes. Geros pamokos, bet liūdna, kad nepavyko laimėti.
– Kas sunkiausia prieš tokį krepšininką kaip S.Vezenkovas, kuris beveik nesivaro kamuolio, bet surenka tiek taškų („Olympiakos“ lyderis įmetė 25 taškus – aut. past.)?
– Jie gera komanda, išlaikė branduolį, jie puikiai viską supranta, o jis tokiame žaidime jaučiasi labai puikiai. Komandos draugai vos tik pamato jį laisvą, iš karto tai išnaudoja, o treneris, kaip matome, visą sezoną turi begalinį pasitikėjimą. Visi kreditai jam – jis žaidžia tobulą sezoną. Negali sakyti, kad čia atsitiktinumas. Žaidėjas, kuris puikiai tinka visai komandai. Nei jis vienas prieš vieną daug susikūrė, bet iš kitų situacijų, puikiai skaitė situacijas.
– Trečiajame kėlinyje buvo -14, bet sugebėjote sugrįžti į rungtynes. Kas tai lėmė?
– Viskas paprasta: 8-0 atkarpą šiais laikais padaryti nėra sudėtinga. O jei padarai, grįžti į žaidimą. 12 ar 14 taškų neskaitau kaip didelio pranašumo.
– Moustapha Fallas atliko 7 rezultatyvius perdavimus, pagerino karjeros rekordą. Ar tai buvo netikėta?
– Nebuvo netikėta, toks buvo planas ant Fallo, daug leisti jam priiminėti kamuolį, kad nepermetinėtų, nes jis labai didelis ir puikiai tai išnaudojo. Nors ketvirtame kėlinyje jis galbūt kažkiek pavargo ir išmetė kelis kamuolius į užribį. Sakykime, prie šito rezultato, negali sakyti, kad planas buvo blogas.
– Koks buvo planas paskutinėje atakoje?
– Žaisti vienas prieš vieną. Išėjo gerai, kaip ir norėjome. Aišku, kamuolį sunkiai prisiėmiau, bet toks ir buvo planas.
– Po metimo matėsi didelis jūsų nusivylimas – tai dėl nepataikymo ar dėl kažko kito?
– Reikia pažiūrėti, nežinau. Pats nemačiau iš šono. Reikia pasižiūrėti į vaizdo įrašą. Padarykite – pasižiūrėsime, ar buvo, ar ne. Nusivylimas, aišku, didelis, nes per dvi paskutines atakas veržiausi link krepšio. Klausimų pačiam daug, kas buvo, ko nebuvo, bet dabar jau viskas.
– Priešpaskutinėje atakoje S.Vezenkovas įmetė metimą per Tomą Dimšą. Ar buvo kažką įmanoma padaryti kitaip toje situacijoje?
– Nebent neduoti priimti kamuolio, bet viskas buvo gerai. Sunkų metimą pataikė, tikrai ne dėl to pralaimėjome rungtynes.
– Visi dabar žvalgysis į turnyrinę lentelę, bet jūs turbūt to nedarysite. Kokia žinutė būtų komandai prieš paskutines penkerias rungtynes?
– Kuo mažiau žiūrėti į lentelę, tokia ir žinutė (šypsosi). To ir palinkėsiu visai komandai.
