Rio de Žaneire rungtyniavo 40 krepšininkų iš NBA, bet viena ryškiausių olimpinių žaidynių žvaigždžių buvo vaikinas iš Kauno, iki tol tik kukliai flirtavęs su NBA klubais, bet niekada nežaidęs juose oficialiose varžybose.
Olimpiniame turnyre M.Kalnietis rinko po 18 taškų ir buvo šeštas turnyre pagal rezultatyvumą.
Magišką sportinę formą rugpjūtį Brazilijoje įgijęs lietuvis pataikė net 72,5 proc. dvitaškių ir pagal šį rodiklį buvo pirmas, už savo nugaros palikęs Keviną Durantą, Pau Gasolį, Luisą Scolą ir kitus rimtus aukštus NBA vyrus.
Jis atliko po 7,5 rezultatyvaus perdavimo ir buvo lyderiu ir tarp įžaidėjų, tarp kurių buvo ir NBA (Kyrie Irvingas, Matthew Dellavedova, Tony Parkeris) ir Eurolygos (Milošas Teodosičius, Sergio Rodriguezas) čempionų.
Pagal bendrą taiklumą ir naudingumą M.Kalnietis buvo antras tarp visų 144 olimpinių žaidynių krepšininkų. Nors Lietuvos rinktinė sustojo turnyro ketvirtfinalyje, komandos vedlys negalėjo likti nepastebėtas akių iš NBA.
„Per olimpines žaidynes stengiausi susitelkti į žaidimą ir nesiblaškyti, – sakė M.Kalnietis. – Tačiau, aišku, signalų iš ten buvo“.
Neaukštinu savęs, bet kartais žaisdamas olimpinėse žaidynėse, pasaulio ar Europos pirmenybėse pajuntu, jog galiu žaisti prieš tuos žmones. Atrodo, jog jei jie gali, kodėl gi aš negalėčiau?
Įžaidėjas nebuvo linkęs komentuoti užsimezgusių derybų, nes jos nesibaigė rezultatyviai ir į NBA jis nepersikėlė.
Anot M.Kalniečio, tai nulėmė dvi svarbios priežastys.
„Esmė tokia, kad situacija buvo sudėtinga: mano kontraktas su Milano klubu galioja, o aš susitarimus gerbiu.
Kita vertus, krepšinio rinkoje tai buvo vėlyvas laikas. NBA komandos jau buvo pasidėliojusios sudėtis“, – sakė 30-metis lietuvis.
„Emporio Armani“ antrą sezoną pasitinkantis kaunietis jau yra prisilietęs prie NBA.
Prieš dvejus metus M.Kalnietis keliavo į kitą Atlanto pusę ir dalyvavo NBA klubų „Portland Trail Blazers“ ir „Brooklyn Nets“ pratybose. Pernai vasarą jis apsivilko „Indiana Pacers“ marškinėlius per NBA vasaros lygos varžybas.
Dabar NBA klubai iš naujo atrado 196 cm ūgio lietuvį, kurio sutartis su „Emporio Armani“ baigsis 2017 metų vasarą, kai bus proga dar vienam bandymui.
„Net nežinau, negaliu pasakyti, kad tai yra didelė svajonė, – paklaustas apie planus dėl NBA, sakė M.Kalnietis. – Tuo pačiu, jei turėčiau šansą, – norėčiau pabandyti.
Matysime, koks bus sezonas Milane, kokie bus atsiliepimai iš kitos Atlanto pusės.
Žinau tik, kad nesinori važiuoti ir gauti ten paskutinio žaidėjo vaidmenį. Ne, tikrai ne.
Tačiau, jei vaidmuo bus realus, kodėl gi ne? Man jau nemažai metų ir turbūt kita vasara būtų paskutinis šansas. Pastaruoju metu ne vienas Europos krepšininkas būdamas solidaus amžiaus nuvyko į NBA ir ten neblogai atrodo. Todėl negaliu slėpti – NBA vilioja ir mane.“
Iš tiesų praėjusį mėnesį 30-metį minėjęs M.Kalnietis atrodytų lyg jaunuolis lyginant su vėlai į NBA nuvykusiais ir ten savo vietą radusiais argentiniečiu Pablo Prigioni, brazilu Marcelinho Huertu ar ispanu Jose Calderonu.
„Neaukštinu savęs, bet kartais žaisdamas olimpinėse žaidynėse, pasaulio ar Europos pirmenybėse pajuntu, jog galiu žaisti prieš tuos žmones, – sakė M.Kalnietis. – Atrodo, jog jei jie gali, kodėl gi aš negalėčiau?“
