Keenanui Evansui tai nebuvo lengvas vakaras – amerikietis prametė pirmuosius keturis savo metimus, bet įsibėgėjo antrojoje mačo su Madrido „Real“ dalyje.
Paskutiniame Eurolygos reguliariojo čempionato mače „Žalgiris“ kabinosi į Karališko klubo atlapus ir sukūrė dramatišką pabaigą, bet ji neturėjo laimingos pabaigos Kauno komandai ir jos aistringiems 15 tūkst. sirgalių.
K.Evansas pelnė 14 taškų bei atliko perdavimą rezultatą mačo pabaigoje tritaškiu išlyginusiam Kevarriusui Hayesui, bet Gabrielis Deckas įskraidino sudėtingą tolimą dvitaškį iš krašto prieš pat finalinę sireną ir „Real“ išsivežė pergalę 64:62.
Su 14 pergalių ir 20 pralaimėjimų Kauno klubas liko keturioliktas Eurolygoje, o K.Evansas pamojavo sirgaliams, padovanojo savo marškinėlius jaunam aistruoliui ir parsinešė romantišką dovaną, gautą iš sirgaliaus.
Per antrą amerikiečio sezoną Kaune „Žalgirio“ sirgaliai dar labiau pamilo gynėją, kurio debiutinius metus Kaune apkartino Achilo sausgyslės trauma, bet po ilgo gydymo jis grįžo dar stipresnis nei buvo.
Šį sezoną ryškiu „Žalgiriu“ lyderiu Eurolygoje buvęs 27 metų įžaidėjas pelnė po 17,4 taško, atliko po 3,9 rezultatyvaus perdavimo, tritaškius mesdamas aukštesniu nei 44 proc. taiklumu.
K.Evanso talentas skraidinti tritaškius nepaisant aktyvios gynybos prieš jį, atletiški prasiveržimai, teisingi sprendimai sudėtingose situacijose, tikro profesionalo charakteris ir kitos vertybės išaugino vertę Europos krepšinio rinkoje virš septynženklės sumos.
K.Evansas dar ves „Žalgirį“ du mėnesius per nacionalinių pirmenybių kovas, bet realu, jog ketvirtadienio mačas jam buvo paskutinis su Kauno komandos apranga Eurolygoje, nes amerikietis turi pasiūlymų iš turtingesnių Eurolygos klubų.
„Keenanas yra vienas geriausių dalykų, nutikusių šiai komandai. Ir ne vien dėl žaidimo, bet ir dėl asmenybės. Man labai pasisekė, kad gavau treniruoti šį žaidėją“, – po mačo sakė „Žalgirio“ treneris Andrea Trinchieri.
O K.Evansas prisėdo atsakyti į kelis klausimus „Žalgirio“ persirengimo kambaryje, galimai paskutinį kartą po Eurolygos rungtynių.
– Keenanai, kaip apibūdintumėte šias rungtynes?
– Oh, mes kovojome, jie kovojo. Viskas baigėsi tuo sudėtingu jų metimu. Buvo nuostabi atmosfera, gaila, kad nelaimėjome.
– Kaip jūsų akimis atrodė Kevarriusas Hayesas, kai pataikė tritaškį ir galėjo ištempti į pratęsimą?
– Jis buvo laisvas, atliko gražų metimą pašokęs ir tobulai išpildė jį – ko daugiau norėti?
Per treniruotes jis atlieka metimų, yra įgavęs pasitikėjimo, daug metimų atlieka tarpsezonio metimu, o darbas atsipirko.
– Kaip vertinate visą „Žalgirio“ savo sezoną?
– Oi, žinote, – buvo sunku. Buvo pakilimų ir nuopuolių, tačiau mes likome tikra komanda ir kartu praėjome visą kelią. Parodėme charakterį ir tikėjimą vienas kitu.
– Kaip komanda pakilo po trenerių pasikeitimo? Kiek jumyse laikėsi kibirkštis?
– Visada tikiesi, kad sukursi spurtą kažkuriuo sezono metu, o naujas treneris uždegė liepsną.
Mes jautėme savo atsakomybę dėl trenerio (Kazio Maksvyčio) atleidimo, tad toliau ėjome į treniruotes toliau sunkiai dirbti, nebenorėjome kaskart pralaimėti.
– Kaip vertinate savo sezoną, per kurį „Žalgirio“ publika jus taip pamėgo?
– Jaučiausi palaimintas. Pagaliau žaidžiau visą sezoną, ir esu dėl to labai dėkingas. Esu dėkingas sirgaliams už meilę, kurią man parodė ne tik arenoje, bet ir vaikštant gatvėse, perkant maistą, prieš rungtynes, po rungtynių, o taip pat ir tuo metu, kai dar gydžiausi traumą. Norėjau jiems kažkaip atsilyginti. Man labai patiko žmonės, kultūra, – tai nuostabu.
– Daug plakatų buvo arenoje, o jūs ir parsinešėte lapelį į rūbinę?
– Taip, gavau dovaną – piešinį. Po kiekvienų rungtynių gaunu kažką panašaus. Ar aš panašus į atvaizdą ten? (juokiasi, – red.).
Sirgaliai man suteikė daug meilės, visi tie piešiniai – nuostabūs.
– Kaip žvelgiate į likusias sezono rungtynes?
– Reikia žiūrėti diena po dienos. Dabar ir oras šiltesnis, daugiau laisvo laiko, nes nebeturėsime Eurolygos rungtynių. Sulauksime, kol pasveiks visi žaidėjai. O tada stumsime save toliau.
– Sekmadienį žaisite su „Rytu“ – ką manote apie tas rungtynes?
– Tai bus dar vienas didelis mačas, iššūkis, bet dabar esu emociškai tuščias, nes tai buvo paskutinis Eurolygos mačas.
– Eurolyga baigėsi, ar jaučiate, kad tai buvo paskutinis jūsų mačas šiame turnyre su „Žalgiriu“?
– Dar liko netrumpa sezono dalis. Eurolyga baigėsi, bet žaisime LKL, o aš noriu prisidėti iškovodamas titulą. Tad man šis sezonas nuo šiol bus apie šią galimybę.
