Penktadienio vakarą Gintaro Krapiko ir jo kariaunos laukia dar vienas nelengvas išbandymas – sustabdyti įsibėgėjusį krasnodarietišką lokomotyvą.
Su Rusijos klubais žalgiriečiams anksčiau yra ne kartą tekę žaisti ir VTB Vieningoje lygoje, tačiau prestižiškiausiame žemyno turnyre dvikovos prieš rusus būna ypač sudėtingos.
Tai bus jubiliejinė 30-oji „Žalgirio“ dvikova Europos taurių turnyruose su Rusijos klubais. Statistika kol kas tikrai neguodžia – vos 7 pergalės. Rodikliai dar niūresni, jei žvilgtelsime kaip kauniečiams sekasi žaisti svečiuose. Per 14 ligšiolinių dvikovų svečiuose su Rusijos klubais „Žalgiris“ laimėjo vos vieną kartą – 2014-aisiais, kai 61:55 patiesė Žemutinio Naugardo „Nižny Novgorod“ krepšininkus.
Iš viso Senojo žemyno turnyruose žalgiriečių varžovais yra buvę šeši Rusijos klubai – Saratovo „Avtodor“, Maskvos CSKA, Maskvos srities „Chimki“, Kazanės UNIKS, „Lokomotiv“ ir „Nižny Novgorod“. Penktadienio „Žalgirio“ varžovas iš Krasnodaro yra vienintelis iš jų, kurio Kauno ekipai dar nėra pavykę įveikti – visos trys rungtynės pasibaigė „Lokomotiv“ pergale.
Pirmoji pažintis su Rusijos komandomis „Žalgiriui“ buvo 1997–1998 metų sezoną, kai tuometinėje Saportos taurėje Jono Kazlausko treniruojama komanda susitiko su auksinius laikus tuo metu išgyvenusia „Avtodor“. Žalgiriečiai tą sezoną nuskynė trofėjų, pusfinalyje perlipę būtent per saratoviečių barjerą. Tiesa, svečiuose Lietuvos čempionai pralaimėjo 63:77, bet žengė į finalą namuose iškovoję įtikinamą pergalę 96:74.
Po metų Kauno ir Saratovo krepšininkai ietis kryžiavo iš naujo. Nors tą sezoną „Žalgiris“ iškovojo istorinį Eurolygos titulą ir per visą kampaniją patyrė vos du pralaimėjimus, o „Avtodor“ vos su dviem pergalėmis liko A grupės dugne, dvikovoje Saratove sėkmė šypsojosi būtent Rusijos klubui – 87:82.
Pačiu neparankiausiu Rusijos klubu Eurolygoje ir toliau išlieka Maskvos CSKA. Žaisdami su kariškiais žalgiriečiai iš 16 dvikovų pralaimėjimo 15 ir visas aštuonerias svečiuose.
