2003-aisiais metais Arvydas Sabonis ištesėjo pažadą ir iš „Portland Trail Blazers“ sugrįžo užbaigti karjeros ten, kur ją ir pradėjo – Kauno „Žalgiryje“.
Nors 221 cm ūgio bokštui sezono pradžioje sukako 39-eri, tačiau jis vis tiek buvo nesulaikoma jėga Eurolygoje, pripažinta tiek reguliaraus sezono, tiek „Top 16“ etapo MVP.
Veteranas per 28 minutes rinko po 16,7 taško, atkovojo po 10,7 kamuolio, atliko po 2,4 rezultatyvaus perdavimo, blokavo po 1,6 metimo ir fiksavo net po 26,3 naudingumo balo.
Sabo traukiamas „Žalgiris“ atsidūrė per plauką nuo Eurolygos finalo ketverto, tačiau kelią link svajonės užkirto košmariška mačo pabaiga Tel Avive prieš „Maccabi“ ir stebuklingas Derricko Sharpo metimas su sirena.
Kaip bebūtų, šį 39-erių A.Sabonio sezoną Eurolyga traktuoja kaip vieną geriausių naujokų sezonų istorijoje.
Šalia centro iš Lietuvos paminėti buvo ispanas Rudy Fernandezas (Badalonos „Joventut“), graikas Dimitris Diamantidis (Atėnų „Panathinaikos“), slovėnas Luka Dončičius (Madrido „Real“) bei amerikiečiai Ralphas Biggsas (Ostendės „Telindus“) ir Horace'as Jenkinsas (Atėnų AEK).
Madrido „Real“ legenda tapęs Rudy Fernandezas turnyre debiutavo būdamas 21-erių metų amžiaus ir vilkėdamas Badalonos klubo marškinėlius.
Pirmajame sezone puolėjas fiksavo po 15,8 taško (54,9 proc. dvit., 42,9 proc. trit.), atkovojo po 3,8 ir perėmė po 2,2 kamuolio, atliko po 1,7 rezultatyvaus perdavimo ir rinko po 16,8 naudingumo balo.
R.Fernandezo atstovaujama „Joventut“ prasibrovė į „Top 16“, bet atkrintamųjų varžybų nepasiekė.
Graikijos krepšinio legenda Dimitris Diamantidis Eurolygos duris pravėrė 2004-aisiais, kai jam buvo 24-eri, po penkerių metų Salonikų „Iraklis“ klube.
Šešiskart geriausiai besiginantis Atėnų „Panathinaikos“ krepšininkas debiutiniame sezone fiksavo 8,5 taško, 3,7 atkovoto ir 2 perimtus kamuolius, 3,1 rezultatyvaus perdavimo bei 12,5 naudingumo balo.
Atėnų klubas tame sezone nužygiavo iki pat finalo ketverto, kuriame D.Diamantidis rinko po 15,5 taško, 6,5 atkovoto kamuolio, 4,5 rezultatyvaus perdavimo, 3,5 perimto kamuolio ir 22,5 naudingumo balo.
Maskvos CSKA ekipą patiesusi „Panathinaikos“ iškovojo trečiąją Eurolygos vietą.
Slovėnijos vunderkindas Luka Dončičius turnyre debiutavo būdamas vos 16 metų amžiaus.
Madrido „Real“ deimantas pirmajame sezono mače realizavo du baudų metimus į Maskvos srities „Chimki“ krepšį, sezono metu vidutiniškai per 11 minučių pelnė po 3,5 taško, atkovojo po 2,3 kamuolio ir atliko po 2 rezultatyvius perdavimus.
Antrajame ketvirtfinalio serijos mače Luka prieš Stambulo „Fenerbahče“ surinko 10 taškų ir 15 naudingumo balų, tačiau „Real“ šią seriją prapylė rezultatu 0-3.
2001-2002 metų sezone Ostendės „Telindus“ (3-11) užėmė paskutinę vietą tarp aštuonių D grupėje žaidusių komandų, bet dėl tokio rezultato sunku būtų kaltinti 25-erių 201 cm ūgio puolėją Ralphą Biggsą.
Belgijos pilietybę priėmęs amerikietis vos vieneriose rungtynėse nepasiekė dviženklės taškų ribos, o 14 mačų ruože žaisdavo beveik po 37 minutes, pelnydavo po 17,4 taško, atkovodavo po 6,1 ir perimdavo po 2,1 kamuolio, atlikdavo po 3,2 rezultatyvaus perdavimo ir fiksuodavo po 21,6 naudingumo balo.
Kai Arvydas Sabonis su Kauno „Žalgiriu“ triukšmavo Eurolygoje, kitoje grupėje fejerverkus šaudė turnyro naujokas Horace'as Jenkinsas.
Atėnų AEK įžaidėjas, vėliau atstovavęs Jeruzalės „Hapoel“, Stambulo „Anadolu Efes“ ir Bolonijos „Fortitudo“ ekipoms, debiutiniame sezone Eurolygoje fiksavo net po 20,1 taško, atkovojo ir perėmė po 1,8 kamuolio, atliko po 3,3 rezultatyvaus perdavimo ir rinko po 19,3 naudingumo balo.
Deja, bet AEK vyrukai pasirodymą 2003-2004 metų Eurolygoje užbaigė dar grupių etape.
