Prieš dvi savaites nepavydėtiną situaciją Eurolygoje ispanai sugebėjo sušvelninti 18 taškų pergale prieš Kauno ekipą. Be to, prieš atsakomąsias „Top-16“ etapo rungtynes varžovų trenerių štabas sulaukė dar ir puikių žinių.
Po traumų į rikiuotę grįžo Josephas Gomis, Saulis Blanco bei Joelis Freelandas, kurie „Palacio De Los Deportes J.M Martin Carpena“ arenoje neišbėgo padėti komandos draugams siekti pergalės prieš vyriausiojo trenerio Ramūno Butauto netekusius žalgiriečius.
Nepaisant 31 metų amerikiečio Juano Dixono netekties, kuris buvo priverstas palikti komandą dėl dopingo vartojimo, „Unicaja“ pirmą kartą šį sezoną žais visos sudėties. Komanda, kuri nedalyvavo Ispanijos karaliaus taurės varžybose, turėjo dešimt laisvų dienų, kad sustyguotų žaidimą ir pasiruoštų atsakingiausiam mūšiui šių metų Eurolygoje.
„Tikiuosi, kad galime žaisti gerai ir nepraradome rungtynių ritmo, – kalbėjo strategas Aito Garcia Renesesas. – Mano krepšininkai buvo įpratę žaisti kas dvi ar tris dienas, bet teoriškai ši pertrauka mums turėtų išeiti į naudą.“
„Norėčiau, kad Lietuvoje parodytume tai, ką mėginome pagerinti pastaruoju metu“, – pridūrė vyriausiasis treneris. Tris savaites dėl kojos traumos nerungtyniavęs 24 metų Blanco nekantrauja, kada vėl galės pajusti rungtynių atmosferą.
„Ilgai gyvenau be krepšinio, tačiau dabar jau matau šviesą tunelio gale. Kurį laiką nesportavau su komanda, bet jaučiuosi gana gerai ir esu apimtas pakilių emocijų. Tikiuosi, tokios nuotaikos išliks iki sezono pabaigos“, – kalbėjo 194 cm ūgio Blanco.
Nors „Žalgiris“ jau antrą sezoną iš eilės nesugeba išbristi iš kamuojančių problemų liūno, Renesesas negailėjo gerų žodžių vieną didžiausių istorijų Europoje turinčiai komandai.
„Prieš „Žalgirį“ privalome būti pasiruošę visada. Tai gero lygio komanda, priklausanti stipriausių Eurolygos ekipų šešioliktukui“, – apie lietuvius pagarbiai atsiliepė 63 metų ispanas. Strategui antrino Blanco: „Laukia sudėtingos rungtynės.“
Tiesa, Renesesas neslėpė, kad jam nerimą kelia neįprastas „Žalgirio“ žaidimo stilius ir banguotas žaidimas.
„Kauno ekipa turi labai gerų ir aukštų metikų. Jų gynyba daug pakeista, todėl rungtyniauti su „Žalgiriu“ yra kažkas kito, bet mes turime būti pasiruošę įveikti visus sunkumus“, – sakė antrą sezoną Malagos ekipai vadovaujantis Renesesas.
Blanco teigė, kad negali kilti jokių minčių apie pralaimėjimą. „Unicaja“ nori patekti į atkrintamąsias varžybas, o jose kovoti dėl vietos finaliniame ketverte.
„Namuose su savo sirgaliais jie labai pavojingi, – kauniečių šeštojo žaidėjo neužmiršo gynėjas. – Šiame etape „Žalgiris“ nėra iškovojęs nė vienos pergalės, tad neabejoju, kad jie labai norės tai padaryti rungtyniaudamas su mumis. Bet Malagos komandai taip pat reikia nugalėti, todėl kova bus arši.“
