67:81 prieš Atėnų „Panathinaikos“ užpernai ir 88:91 prieš Vilerbano ASVEL pernai.
Tai buvo ligšiolinių „Žalgirio“ rungtynių apsirengus juodai rezultatai.
„Man sakė, kad jie iki šiol buvo pralaimėję visas rungtynes vilkėdami juodai. Aš pasakiau Ulei prieš kelias dienas: nesijaudink, mes laimėsime“, – po pergalės pabrėžė lemiamu jos faktoriumi ketvirtajame kėlinyje tapęs Sylvainas Francisco.
Pastaruoju metu strigęs ir pagal pataikymo procentus tarp prasčiausių žaidėjų Eurolygoje atsidūręs prancūzas šįkart žybtelėjo ketvirtajame kėlinyje, surinkęs 9 taškus ir padėjęs atlaikyti „Anadolu Efes“ šturmą, kai iš 22 taškų persvaros „Žalgiriui“ vienu metu buvo likę tik 6.
Tą pranašumą pirmoje rungtynių pusėje kauniečiams leido susikrauti fantastiškas L.Walkerio žaidimas – amerikietis vien per pirmąjį kėlinį pataikė tris tritaškius ir pelnė 14 taškų, o rungtynes užbaigė su 18 taškų kraičiu.
Anot abiejų „Žalgirio“ lyderių, šįkart laimėti jiems pavyko ne tik gerai žaidžiant, bet ir puikiai atrodant.
„Jos nuostabios, – apie naują „Žalgirio“ įvaizdžio dalį sakė L.Walkeris. –Kiek žinau, tai buvo pirmoji mūsų pergalė žaidžiant su juodomis aprangomis. Manau, kad su jomis atrodėme gerai. Juodai apsirengi eidamas į laidotuves. Mes šiandien tikrai žudėme varžovus (šypsosi).“
„Myliu juodas aprangas! Juoda ir auksinė spalvos puikiai dera, – įvertino ir S.Francisco. – Labai gaila, kad mano juodi bateliai neatkeliavo laiku, turėjau žaisti su kitais (S.Francisco žaidė su baltais bateliais – aut. past.). Man labai jos patiko.“
Nors „Žalgiris“ jau aštuonis dešimtmečius yra neatsiejamas nuo žalios ir baltos spalvų derinio, Kauno komandos lyderiai nesupyktų, jei dažniau tarp jų įsilietų ir trečioji.
„Laimėjome, tad manau, kad ir dažniau turėtume žaisti su juodomis aprangomis“, – sakė S.Francisco, rungtynes užbaigęs su 16 taškų.
„Tikrai norėčiau, kad ir toliau žaistume su juodomis aprangomis, – pridūrė L.Walkeris. – Manau, kad jos prideda mums klasės. Bet pergales atneša ne marškinėliai, o žaidėjai. Gražūs marškinėliai yra smagu, bet mums svarbiausia pergalės. Buvo labai smagu laimėti ir atrodyti gerai su šiais marškinėliais, bet turime tai tęsti ir toliau.“
„Tikrai pasiliksiu šiuos marškinėlius“, – šypsodamasis dar ištarė ką tik pirmąjį mėnesį Europoje pažymėjęs amerikietis.
Ant suolo pabaigoje likęs L.Walkeris nesikrimto
Kalbėdamas apie savo pasirodymą, L.Walkeris išskyrė rungtynių eigoje pakitusią varžovų gynybą ir atidavė duoklę pabaigoje komandą ištraukusiam S.Francisco.
„Komanda šiandien pasaugojo mano užnugarį, – sakė amerikietis. – Daugelis komandų, norėdamos mane sustabdyti, turi mane dvigubinti. Tai mane prilėtino. Bet kai supranti, kaip prieš tave ginasi, imi tai įveikti, atlieki gerus perdavimus. Jei varžovai mane dvigubina, jie sulauks problemų vienaip, jei nedvigubins – kitaip.
Pirmoje pusėje žaidžiau puikiai, o už antrąją turiu prisiimti atsakomybę ir labiau jausti rungtynes. Gyveni ir mokaisi. Pagarba Cisco (S.Francisco pravardė – aut. past.) už vedimą komandą link pergalės ir buvimą tokiu, koks jis yra.“
L.Walkeris paskutines šešias rungtynių minutes praleido ant suolo. Ar jam buvo sudėtinga stebėti komandos žaidimą iš šalies, negalint pakeisti įvykių aikštėje?
„Man visai nebuvo sudėtinga. Pasitikiu savo komandos draugais labiau nei bet kuo pasaulyje. Tai – komandinis, o ne vieno žmogaus žaidimas. Taip šiandien ir buvo. Pramečiau kelis metimus, reikalai nesiklostė, kaip norėčiau, bet komandos draugai man padėjo“, – dar sykį pakartojo žalgirietis.
Prieš susitikimą L.Walkeris šiltai pasisveikino su dėl čiurnos traumos nežaidusiu „Efes“ lyderiu Shane'u Larkinu. Abu žaidėjai skirtingu metu atstovavo tam pačiam Majamio universiteto „Hurricanes“ komandai.
„Kartą cane'as, visada cane'as, – šypsojosi L.Walkeris. – Jis, kaip ir aš, žaidė Majamio koledže. Stebėjau jį augdamas. Man visada yra palaima sutikti kitą cane'ą, ypač tokį, kuris tiek daug yra nuveikęs Eurolygoje. Jis vienas geriausių šios lygos žaidėjų, tad man buvo garbė jį sutikti ir pasikalbėti.“
Po rungtynių L.Walkeris ilgai šnektelėjo su Andrea Trinchieri. Apie ką kalbėjo „Žalgirio“ žvaigždė ir vyr. treneris?
„Kalbėjomės apie tai, jog ir prieš „Partizan“, ir šiandien prieš mane antroje pusėje taikė dvigubą gynybą, – atskleidė gynėjas. – Jie bando gintis agresyviau, tad aš negaliu žaisti minkštai. Turiu būti prieinamas komandos draugams, priimti geresnius sprendimus. Mečiau kelis blogus metimus, kurių galėjau nemesti, tad tikrai būti geresnis.“
15min paklausė L.Walkerio ir apie jo meditaciją prieš rungtynes. Žengęs ant parketo likus daugiau nei valandai iki ginčo kamuolio, amerikietis geroms penkioms minutėms prisėdo greta aikštės ir linksėdamas į taktą pagal iš ausinių skambančią melodiją lediniu žvilgsniu žvelgė į tolį.
„Psichologinis pasiruošimas rungtynėms yra pats svarbiausias, – tikino Lonnie. – Tikiu, kad rungtynes 90-čia procentų nulemia psichologija. Dabar kiekvieną dieną medituoju žymiai daugiau nei anksčiau. Bandau įsivaizduoti savo trumpalaikius ir ilgalaikius tikslus, bet tuo pat metu išlieku dabartyje. Kai ateina rungtynės, bandau įsivaizduoti jų eigą, atmosferą, o vėliau tai perkeliu į aikštę.“
S.Francisco prabilo apie sunkią atkarpą
Savo ruožtu lemiamais momentais „Žalgirį“ patraukęs S.Francisco prabilo apie sunkų ruožą, kai pagal statistinius rodiklius buvo atsidūręs tarp prasčiausių Eurolygoje. Kaip jam pavyko atsitiesti?
„Tiesiog toliau dirbu kiekvieną dieną. Žinojau, kad turiu kažką pakeisti savo rutinoje, kad būčiau geresnis rungtynėse, – sakė prancūzas. – Bet išlaikiau pasitikėjimą savimi, nes žinojau, kad neišvengsiu pakilimų ir nuopuolių. Kiekvienas krepšininkas jų turi, net ir Michaelas Jordanas, Kobe ar Stephas Curry, kuris olimpinėse žaidynėse sužibo tik pusfinalyje ir finale. Būdamas sudėtingoje situacijoje ieškau, kaip kažką pakeisti tiek individualiai, tiek įtraukiant komandos draugus. Šiandien man tai pavyko.“
Kalbėdamas apie rungtynes, S.Francisco įvardijo pagrindinį „Efes“ pokytį ir aiškino, kaip jo komanda prisitaikė.
„Pirmoje pusėje žaidėme gerai, puikiai išpildėme susitarimus, gerai žaidėme gynyboje, pataikėme metimus. Antroje pusėje jie ėmė keistis ginamaisiais, tad turėjome prisitaikyti, dažnai žaidėme vienas prieš vieną. Aš, Lonnie arba kažkuris kitas iš mūsų bandėme surasti komandos draugus. Kai radome sprendimus, sugebėjome išlaikyti pranašumą ir apsiginti nuo jų atakų.“
Po rungtynių bendraudamas su žurnalistais S.Francisco sulaukė siurprizo – L.Walkeris prie jo prisistatė su dėže spalvingų spurgų. Prajuokintas prancūzas netrukus prakalbo apie savo ryšį su „Žalgirio“ naująja žvaigžde ir ryšį aikštėje, kurioje kartu šie žaidėjai praleidžia vis daugiau laiko.
„Labai smagu žaisti su juo. Manau, kad jis man labai padeda, kai aš sužaidžiu prasčiau. Būdami kartu aikštėje bandome rasti vieną kitą, pasidalinti kamuoliu. Labai smagu jį turėti komandoje, gerai sutariame ir už aikštės ribų, tariamės, kaip geriau žaisti kartu“, – kalbėjo S.Francisco apie 34 taškus kartu sudėjus pelniusį jų tandemą.
