Sabo koziris ir kapitono krikštas
Pirmąją pergalę Eurolygoje prieš daugkartinius Graikijos čempionus kauniečiai pasiekė 2003–2004 metų sezoną, kai į „Žalgirio“ gretas buvo sugrįžęs Arvydas Sabonis. Tuomet pačiose pirmose sezono rungtynėse Kauno sporto halėje žalgiriečius lydėjo sėkmė 80:74, o Sabas į graikų krepšį įmetė 15 taškų ir sugriebė 9 kamuolius.
Įdomu, kad tai buvo debiutinės dabartinio „Žalgirio“ komandos kapitono Pauliaus Jankūno rungtynės Eurolygoje. Per nepilnas 28 minutes puolėjas surinko 12 taškų. P.Jankūnas yra vienintelis šių dienų Lietuvos čempionų krepšininkas, vis dar menantis tą prieš 12 metų vykusią akistatą. „Panathinaikos“ klube tokių dinozaurų jau nelikę.
Būtent prieš „Panathinaikos“ ekipą P.Jankūnas yra sužaidęs ir vienas geriausių savo karjeros rungtynių. 2008 m. gruodį žalgiriečiai namuose nusileido graikams 69:80, bet dėl pralaimėjimo puolėjo niekas negalėjo kaltinti – 21 taškas, 13 atkovotų kamuolių ir 32 naudingumo balai.
„Centrų“ sugrįžimas į Atėnus
Iš dabartinių žalgiriečių „Panathinaikos“ marškinėlius yra vilkėję abu vidurio puolėjai – Robertas Javtokas ir Ianis Vougioukas. Abiems jiems su „žaliaisiais“ yra pavykę tapti Eurolygos čempionais.
Nors 2006–2007 m. žalgiriečių ir graikų keliai nebuvo susikirtę, R.Javtokas gali didžiuotis su Atėnų klubu nužingsniavęs iki pat viršūnės.
Šį sezoną galingai pradėjęs I.Vougioukas svarbiausią žemyno trofėjų iškovojo 2011-aisiais, o „Panathinaikos“ klube praleido du sezonus ir žaidė su dabartinės komandos nariais Dimitriu Diamantidžiu, Antoniu Fotsiu ir Nicku Calathesu.
Be R.Javtoko, „Panathinaikos“ marškinėlius per visą istoriją yra vilkėję dar trys lietuviai – „Žalgirio“ trenerių štabe dirbantis Šarūnas Jasikevičius, Jonas Mačiulis bei Ramūnas Šiškauskas.
Pirma kaktomuša – prieš du dešimtmečius
Dabar jau nedaug kas mena, tačiau pirmąjį savo Eurolygos čempionų titulą „Panathinaikos“ 1996 metais iškovojo taip pat peržengę žalgirietišką barjerą.
Tuomet į pagrindinį Čempionų taurės etapą abi komandos turėjo brautis per atrankos turnyrą. Pirmajame etape „Žalgiris“ nesunkiai du kartu pranoko Tbilisio „Dinamo“, o antrajame susitiko su Graikijos milžinu. Rimo Kurtinaičio vedami kauniečiai pirmąją dvikovą Atėnuose pralaimėjo tik 56:59, tačiau atsakomojoje dvikovoje legendinį „Atlanta Hawks“ aukštaūgį Dominique'ą Wilkinsą prisiviliojęs „Panathinaikos“ tiesiog nušlavė žalgiriečius – 86:66.
Dabar jau nedaug kas mena, tačiau pirmąjį savo Eurolygos čempionų titulą „Panathinaikos“ 1996 metais iškovojo taip pat peržengę žalgirietišką barjerą.
Per aštuoniolika iki šiol įvykusių oficialių tarpusavio dvikovų „Žalgiris“ sugebėjo laimėti vos du sykius. Be jau minėtos pergalės 2003-ųjų rudenį, dar vieną skaudų smūgį Atėnų krepšininkams pavyko suduoti praėjusio sezono „Top 16” rungtynėse namuose – 76:70. Prieš tai Graikijos krepšinio milžinas buvo laimėjęs dešimt iš eilės tarpusavio dvikovų.
Praėjusią savaitę „Žalgiris“ nesėkmingai bandė nutraukti namų rungtynių prieš „Barcelona“ klubą prakeiksmą. Dabar panaši misija G.Krapiko auklėtinių laukia ir Graikijoje. Atėnų olimpiniai O.A.C.A. sporto rūmai, varžantis su „Panathinaikos“, žalgiriečiams kol kas lieka neįveikta tvirtove. Devynis kartus nepavyko, bet galbūt dešimtas bandymas bus sėkmingas?
