Pergale Lietuvoje „Fenerbahče“ užsitikrino vietą atkrintamosiose varžybose ir galop atsiplėšė nuo pavojingai ant kulnų mynusio „Žalgirio“. Mat jei žaliai balti būtų laimėję, turėtų tarpusavio dvikovų pranašumą, kuris surinkus vienodai pergalių žalgiriečiams būtų leidęs būti aukštesnėje pozicijoje. O ir pergalių skirtumas tarp „Fenerbahče“ ir „Žalgirio“ būtų siekęs tik vieną tašką.
Tačiau „Žalgiris“ pasiekė savo galimybių limitą ir turi stumdytis Eurolygos grūstyje.
Iki reguliariojo sezono pabaigos likus 5 turams, sunku tikėtis, kad pirmasis trejetas pasikeis. Maskvos CSKA, Pirėjo „Olympiakos“ ir Stambulo „Fenerbahče“ greičiausiai turės namų aikštės pranašumą atkrintamosiose varžybose.
Dėl jo dar kaip reikiant turi ir gali pakovoti „Žalgiris“. Po 24-ojo turo vienišą, bet laimingai vienišą ketvirtoje vietoje Lietuvos čempioną pavijo Madrido „Real“. Ispanai dabar yra aukščiau turnyro lentelėje ir dėl žymiai geresnio bendro įmestų ir praleistų taškų santykio, ir dėl bauginančio tarpusavio dvikovų pranašumo – pirmąsias rungtynes Kaune „Real“ laimėjo 21 taško skirtumu.
| Komanda | W | L | +/- | |
| 1 | Maskvos CSKA (užsitikrino) | 20 | 5 | 272 |
| 2 | Pirėjo „Olympiakos“ (užsitikrino) | 18 | 7 | 46 |
| 3 | Stambulo „Fenerbahče“ (užsitikrino) | 18 | 7 | 135 |
| 4 | Madrido „Real“ | 15 | 10 | 168 |
| 5 | Kauno „Žalgiris“ | 15 | 10 | 31 |
| 6 | Atėnų „Panathinaikos“ | 14 | 11 | -8 |
| 7 | „Chimki“ | 14 | 11 | 1 |
| 8 | Tel Avivo „Maccabi“ | 13 | 12 | -58 |
| 9 | Vitorijos „Baskonia“ | 12 | 13 | 48 |
| 10 | Malagos „Unicaja“ | 10 | 15 | -76 |
| 11 | Belgrado „Crvena zvezda“ | 10 | 15 | -147 |
| 12 | „Valencia“ | 9 | 16 | -64 |
| 13 | Milano „Olimpia“ | 9 | 16 | -101 |
| 14 | Bambergo „Brose“ | 9 | 16 | -102 |
| 15 | „Barcelona“ | 8 | 17 | 14 |
| 16 | Stambulo „Anadolu Efes“ | 6 | 19 | -159 |
„Žalgirio“ dar laukia mačas Madride Kovo 22-ąją, kur būtų gerai ne tik laimėti, bet tą padaryti didesniu skirtumu. Tačiau net jei ir nežais Luka Dončičius, antrojo plano įgyvendinimas yra sunkiai tikėtinas, tad siekiant ketvirtosios pozicijos, žaliai baltiems turbūt teks bent viena pergale aplenkti karališkąjį klubą.
Kita vertus, „Real“ ir „Žalgiriui“ gali tekti skaičiuoti visus bendrus viščiukus, jei šios komandos susilygins su dar viena ar daugiau Eurolygos ekipų. O pretendentų daug.
| Data | Varžovas | Arena |
| Kovo 15 d. | „Baskonia“ | Vitorija |
| Kovo 20 d. | „Olimpia“ | „Žalgirio“ |
| Kovo 22 d. | „Real“ | Madridas |
| Kovo 30 d. | CSKA | „Žalgirio“ |
| Balandžio 6 d. | „Olympiakos“ | Pirėjas |
Dėka Mindaugo Kuzminsko ir Artūro Gudaičio dovanos – Milano „Olimpia“ pergalės Chimkuose, „Chimki“ nepavijo žalgiriečių ir liko su 14 pergalių. Kaip ir Madride pralaimėję „Panathinaikos“.
Prieš graikus „Žalgirs“ turi geresnį įmestų ir praleistų taškų santykį, bet prieš „Chimki“ – abu pralaimėjimus. Priminsime, kad teigiamą taškų balansą „Žalgiris“ turi prieš aštuntoje vietoje esantį „Maccabi“. Tik paprastąją matematiką keistų kelių vienodai pergalių surinkusių komandų situacija.
Už 4-7 pozicijų kamščio didžiausią nerimą kelia Vitorijos „Baskonia“, kuri pasičiupo svarbų tašką išvykoje su „Valencia“ (81:71). Baskai turi lengviausią likusį tvarkaraštį ir net 4 iš 5 rungtynių žais namie.
Kaip tik su „Baskonia“ žalgiriečiai rungtyniaus artėjančią savaitę – ketvirtadienį Vitorijoje. Laimėję „Žalgirio“ krepšininkai galbūt galės iki galo atsipūsti, nes jau dabar juos nuo 9 pozicijos skiria trys pergalės. Laimėjimas pakylėtų ir patį „Žalgirį“, ir sustabdytų pirmąjį aštuonetą šturmuojančią Vitorijos ekipą – dviguba pergalė.
Tiesa, jei kalbame apie Eurolygos ketvirtfinalį, ko gero, labiausiai turėtų susirūpinti Tel Avivo „Maccabi“, turintys viena pergale daugiau nei „Baskonia“ – 13. Jie turi sudėtingesnį tvarkaraštį ir demonstruoja neprognozuojamą formą.
Žydai laimėjo pirmąsias tarpusavio rungtynes su „Baskonia“ 74:68, bet jų dar laukia atsakomasis mūšis Vitorijoje kovo 29-ąją. Gali būti, kad tądien, priešpaskutiniame Eurolygos reguliariojo sezono ture, spręsis 8 vietos likimas.
Abejonių ir negatyvių galimybių mažai, bet kol „Žalgiris“ dar neužsitikrinęs vietos aštuntuke, vis dar reikėtų išlaikyti saugiklius.
Priežastys nerimauti yra kelios. Pavyzdžiui, „Baskonia“ įjungė „iki galo“ režimą, sutiks „Žalgirį“ namuose, o pirmąją dvikovą laimėjo net 20 taškų skirtumu. Net ta pati „Olimpia“ – lengviausia likusi „Žalgirio“ varžovė, laimėjo dukart iš eilės ir į Kauną gali atvykti labiau pasitikinti savimi – mačas su italais lauks iškart po išvykos į baskų kraštą.
Didžiausias nerimą keliantis dalykas – nebūtinai kiek dėl vietos pirmajame aštuonete, bet galimybių patekti į pirmąjį ketvertuką ir laimėti namų aikštės pranašumą, yra tvarkaraščio sudėtingumas. Skaičiuojant likusių varžovų pergales ir pralaimėjimus, už „Žalgirio“ tvarkaraštį sudėtingesnį iš 10 pirmųjų Eurolygos komandų turi tik CSKA.
Pavyzdžiui, būsimų „Žalgirio“ priešininkų pergalių procento vidurkis siekia 59,2, kai, tarkim, „Panathinaikos“, „Real“ ir „Baskonia“ – tik tarp 40,8-41,2 proc. Tai didžiulis skirtumas.
| Komanda | Vieta | Varžovų pajėgumas (%) |
| CSKA | 1 | 60 |
| „Žalgiris“ | 5 | 59,2 |
| „Fenerbahče“ | 3 | 53,6 |
| „Maccabi“ | 8 | 53,6 |
| „Chimki“ | 7 | 52 |
| „Unicaja“ | 10 | 52 |
| „Olympiakos“ | 2 | 47,2 |
| „Real“ | 4 | 41,2 |
| „Panathinaikos“ | 6 | 40,8 |
| „Baskonia“ | 9 | 40,8 |
Kol dar „Žalgiris“ nėra šimtu procentų tikras dėl vietos pirmajame aštuntuke, vis turime užmesti akį į žemiau esančias komandas. Galbūt pergalė Vitorijoje ketvirtadienį leis žiūrėti tik aukščiau.
Dabartinėje situacijoje „Žalgiris“ ketvirtfinalyje susitiktų su „Real“, kuris nėra pats parankiausias varžovas Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniams. Kita vertus, lengvo varžovo ir taip nebus, tad „Žalgiriui“ labai praverstų namų aikštės pranašumas.
Likę vos 5 turai iki atkrintamųjų varžybų – ir daug, ir mažai. Jau mažiau nei už mėnesio – balandžio 6-ąją, finišuos reguliariojo sezono kovos. Galbūt jau anksčiau žinosime, ar „Žalgiris“ pateks į klubui istorines naujosios Eurolygos eros atkrintamąsias varžybas.
Bet su kiekvienu pralaimėjimu tas mėnuo gali tapti labai ilgu ir kankinančiu.
