„Visi NBA žaidėjai yra svarbūs, nes jie yra legendos, bet jis mums ypač svarbus, nes labai gerai pažinojo Italiją, gyveno keliuose mūsų miestuose, – apie Kobe Bryantą sakė Italijos krepšinio federacijos prezidentas Giovanni Petrucci. – Jis turėjo daug itališkų savybių.
Jis kalbėjo itališkai labai gerai. Jis net išmanė vietinį žargoną.“
K.Bryantas, 18 kartų NBA „All Stars“ rungtynėse žaidęs ir 5 kartus NBA čempionu tapęs vienas ryškiausių NBA visų laikų krepšininkų, žuvo sekmadienį per sraigtasparnio avariją netoli Kalabasaso miestelio Kalifornijos valstijoje. Jam buvo 41-eri.
K.Bryantas gyveno Italijoje nuo 6 iki 13 metų, nes ten rungtyniavo jo tėvas Joe Bryantas.
Buvęs NBA krepšininkas nuo 1984 metų rungtyniavo Riečio, Pistojos ir Redžo Kalabrijos komandose, prieš baigdamas karjerą 1992 metais Prancūzijos antrojoje lygoje.
Paskui Bryantų šeima grįžo į JAV, o laisvai itališkai kalbėjęs Kobe yra sakęs, kad svajoja parungtyniauti Italijoje.
Svajonė buvo arti išsipildymo 2011 metais, tuomet K.Bryantas galėjo prisidėti prie Bolonijos „Virtus“ klubo per NBA lokautą, kai dalis NBA žaidėjų keliavo žaisti į Europą. Vyko derybos su Bolonijos klubu, bet galutinis susitarimas taip ir liko nepasiektas.
„Jis buvo super natūralus“, – sakė garsusis Italijos treneris Ettore Messina, dabar treniruojantis Milano „Olimpia“ su Artūru Gudaičiu.
E.Messina dirbo su K.Bryantu „Los Angeles Lakers“ klube, kai italas buvo trenerių štabo narys.
„Gera buvo girdėti, kaip jis šneka ir juokauja mūsų kalba, prisimename, kaip čia žaidė jo tėvas, o jis dar buvo vaikas, – sakė E.Messina. – Jis labai norėjo, kad Italijos vaikai atvyktų į NBA ir stengėsi padėti jiems įsitvirtinti šiame konkurencingame pasaulyje.
Jis taip pat padėjo ir man, kai atvykau į „Lakers“ ir jam už tai esu labai dėkingas. Labai liūdna dėl jo ir jo šeimos.“
Gyvendamas Italijoje K.Bryantas tapo ir ištikimu futbolo gerbėju.
„AC Milan“ buvo tas klubas, kurį K.Bryantas palaikė. Milano futbolo klubas jam skyrė žinutę savo paskyroje „Twitter“: „Neturime žodžių, kad išreikštume, kaip esame šokiruoti, išgirdę apie tragišką žūtį vieno didžiausių visų laikų sportininko, taip pat „Rossonero“ sirgaliaus, Kobe Bryanto. Visos mūsų mintys su šeimomis, kurias palietė tragedija. Mes amžinai tavęs ilgėsimės, Kobe.“
Ir Tarptautinis olimpinis komitetas išplatino žinutę, priminęs, kad K.Bryantas dukart su JAV rinktine iškovojo aukso medalius. „Ilsėkis ramybėje, Kobe Bryantai. Tu visada liksi mūsų širdyse.“
