Trimis pralaimėjimais turnyrą pradėję gruzinai paskutinėse grupės rungtynėse 71:58 pranoko Kroatiją ir paskutinę akimirką įšoko į aštuntfinalio traukinį. Dabar Lietuvos rinktinės laukia grėsmingas ir pergalių išalkęs varžovas.
Vidutiniškai 11,6 taško ir 6,2 atkovoto kamuolio per rungtynes renkantis 31-erių „centras“ nebijo Lietuvos ir tikisi maksimaliai išnaudoti istorinę galimybę Gruzijos krepšiniui.
„Labai džiaugiamės čia būdami. Mūsų šaliai tai – didžiulis dalykas. Bandysime pasinaudoti proga. Susitinkame su labai gera komanda. Turėjome puikias rungtynes su Kroatija ir bandysime išlaikyti ritmą, intensyvumą. Niekas nėra neįveikiamas. Galime nugalėti bet kurią komandą. Darysime viską. Juk tai tik vienerios rungtynės“, – pabrėžė „Dallas Mavericks“ atstovas.
Niekas nėra neįveikiamas. Galime nugalėti bet kurią komandą. Darysime viską. Juk tai tik vienerios rungtynės.
– Ar mikrodvikova su Jonu Valančiūnu gali lemti rungtynių baigtį?
– Didžiausias Lietuvos vardas – Valančiūnas, bet krepšinį žaidžia 12 krepšininkų. Kalbame apie vieną vyruką. Turime jam apsunkinti žaidimą puolime, bet kita vertus, jei jis pelnys 20 taškų, o mes laimėsime, man tinka. Man svarbiausia, kaip mes atrodysime kaip komanda.
– Teko girdėti, kad gerai sutariate su J.Valančiūnu. Gal plačiau papasakotumėte apie jūsų bendravimą?
– Kai esi toli nuo šalies, nesvarbu, kur žaidi – Lietuvoje, Gruzijoje, ar Latvijoje, esi europietis. Ir bandai palaikyti ryšį. Bet aštuntfinalyje nebus jokių draugysčių. Man rūpi tik Gruzijos pavadinimas. Bet taip, už aikštės ribų esame draugai, atstovaujame Europai.
– Koks susidomėjimas Europos čempionatu pačioje Gruzijoje?
– Mes – ne tokie kaip jūs. Tačiau galiu garantuoti – žmonės bus prilipę prie televizorių. Mums tai yra trečias kartas, kai žaidžiame Europos čempionate, antras – kai patekome taip toli. Paskutinį kartą kartu su Giorgiu Cincadze negalėjome žaisti dėl traumų, todėl dabar esame visi sveiki ir galime parodyti, ką galime. Norime pasirodyti, kaip įmanoma geriausiai.
Visa valstybė džiaugiasi. Jei arenoje nebus daug sirgalių, patikėkite, visi bus prie televizorių. Nesame didelė šalis. Nesame tokia krepšinio šalis kaip jūs, todėl labai laukiame rungtynių. Esu laimingas, kaip Gruzijoje krepšinis juda į priekį.
– Kokios Gruzijos stiprybės prieš Lietuvą?
– Turime daug ginklų, bet nesakysiu, kokių (juokiasi.) Svarbiausia bus komandinis žaidimas. Mes stiprūs ne tik puolime. Nors senstame, išlaikėme energiją ir Gruzijos charakterį – žaidžiame energingai ir emocingai. Nežinome, kada dalyvausime tokiame etape, todėl esame labai laimingi.
– Kodėl žaidžiate taip nestabiliai: vieną kartą pralaimite Nyderlandams, kitą – nugalite kroatus?
– Tragiškai pradėjome turnyrą. Prastai ir puolėme, ir gynėmės. Bet svarbiausia, kaip baigi, o ne startuoji. Grupėje įstūmėme save į sunkią padėtį, bet dabar esame čia, atkrintamosiose.
