Starto penkete rungtynes pradėjęs M.Kalnietis žaidė beveik be keitimų – 37 minutes, per kurias įmetė 14 taškų (3/6 dvit., 2/4 trit., 2/2 baud.), atkovojo 5 kamuolius, atliko 5 rezultatyvius perdavimus ir surinko 17 naudingumo balų.
Dar vienu turu anksčiau Italijoje jis išlaikė svarbų egzaminą, kai į artimiausio persekiotojo Italijoje Emilijos Redžo „Grissin Bon“ krepšį įmetė 15 taškų ir surinko 15 naudingumo balų, o Milano klubas laimėjo favoritų mūšį 84:80.
Bet po šio mūšio Mantas prisipažino, kad gali žaisti kur kas geriau.
„Esu geresnis krepšininkas, nei kol kas parodžiau tai Milane“.
„Nesu labai patenkintas savo žaidimu Milane, – Italijos žiniasklaidai atviravo pagrindinis Lietuvos rinktinės įžaidėjas. – Nelengva, ypač įžaidėjui, sezono viduryje prisijungti prie komandos. Kartais priimu blogus sprendimus ir vis dar mokausi, ko iš manęs nori treneris“.
Tačiau du savaitgalius iš eilės naudingą žaidimą pademonstravęs M.Kalnietis įsitikinęs, kad su laiku jo indėlis į „Emporio Armani“ pergales bus vis svaresnis.
„Tikiu, kad būsiu vis naudingesnis. Esu geresnis krepšininkas, nei kol kas parodžiau tai Milane“, – pripažįsta 29-erių 195 cm ūgio atakų organizatorius.
Šį sezoną naudingiau nei Italijos čempionate su „Grissin Bon“ lietuvis žaidė tik Europos taurėje, kur ketvirtfinalyje į Trento „Dolomiti“ krepšį įmetė 16 taškų ir surinko 23 naudingumo balus. Tačiau „Emporio Armani“ sensacingai krito ir baigė pasirodymą Europos taurėje.
„Dabar turime sunkiai dirbti ir kuo geriau pasiruošti atkrintamosioms varžyboms. Vienintelis mūsų tikslas – laimėti Italijos čempionatą“, – sakė M.Kalnietis.
„Emporio Armani“ praėjusį sezoną nepateko į Italijos pirmenybių finalą, bet šiuo metu pirmauja „Serie A“. Tiesa, nuo antroje vietoje esančios „Grissin Bon“ komandos Milano ekipą skiria viena pergalė. Iki atkrintamųjų varžybų liko 4 rungtynės.
M.Kalnietis šį sezoną Italijoje sužaidė 7 rungtynes, 4 iš jų pradėjo starto penkete ir per vid. 23 minutes rinko 6,7 taško, 4,3 rezultatyvaus perdavimo bei 8,3 naudingumo balo.
