Europos U18 vaikinų krepšinio čempionato kaina – didelė. 2004-ųjų kartos vyrukai liepos 30 – rugpjūčio 7 dienomis Izmire (Turkija) kausis ne tik dėl medalių, bet ir vieno iš penkių Europai skirtų kelialapių į 2023 metų U19 pasaulio vaikinų čempionatą Debrecene (Vengrija).
Prieš mėnesį pasiruošimą pradėjusi rinktinė, treniruojama Karolio Abramavičiaus, iš pradžių surengė treniruočių stovyklą Anykščiuose, o po savaitės – Kaune. Tuomet sekė turnyras Prancūzijoje, kur 99:78 buvo įveikti kroatai, šeimininkams buvo nusileista 63:109, o vokiečiai nugalėti 97:90.
Grįžę į Lietuvą aštuoniolikmečiai ir vėl sportavo Kaune. Čia patirtas pralaimėjimas 69:79 VDU ekipai. Vėliau sekė išvyka į Latviją, kur vyko Baltijos taurės varžybos. Jose latviai buvo sutriuškinti 109:59, o estai palaužti 100:87. Galiausiai Kaunas tapo paskutiniąja pasirengimo stotele iki išvykimo į Turkiją.
„Turėjome draugiškų rungtynių, šiek tiek pasičiupinėjome, ką galime, ko negalime, – teigė K.Abramavičius. – Aišku, varžovai ne viską parodė. Yra taktinių detalių, kurias reikia išmokti, atšlifuoti, padaryti. Nemaža dalimi išlindo tai, kad prieš stiprias komandas turime atstovėti fizinį kontaktą, kas yra tiek fizinės jėgos, tiek psichologinis aspektas – nepasiduoti tam mušimuisi, jei tai yra galimai kitoks taisyklių traktavimas. Tokių kūnų nesutikome nei moksleivių, nei nacionalinėje lygoje.“
Didžiajai daliai rinktinės žaidėjų tai bus debiutinis čempionatas FIBA jaunimo krepšinyje. Taip atsitiko dėl pastaruosius dvejus metus siautusios koronaviruso pandemijos. Anot stratego, šis faktas ruošiantis startui čempionate buvo juntamas.
„Pasiruošimo ciklo patirtis, įėjimas į ritmą vyksta profesionaliai ir kitaip nei klubuose – nes ten nebūna, kad visada būtum kartu, gyventum kartu, treniruočių intensyvumas didelis, mažai laisvų dienų. Šiam procesui būtų sklandžiau, jei didžioji dalis žaidėjų būtų susipažinę su tuo U16 čempionate. Iš kitos pusės, taip yra ir varžovams, visi susiduria su šituo“, – situaciją pakomentavo rinktinės vairininkas.
2004-ųjų kartai priklauso ir už Atlanto sparčiai tobulėjantis Matas Buzelis, neseniai apsisprendęs FIBA krepšinyje atstovauti Lietuvai. Nors buvo dedamos pastangos talentingą jaunuolį atsivežti jau į šį čempionatą, dėl nepalankaus JAV vykstančio „Nike“ turnyro tvarkaraščio to padaryti nepavyko.
Tačiau ir be M.Buzelio aštuoniolikmečių rinktinėje yra ryškių talentų. FIBA apžvalgininkai prieš čempionatą išskyrė 11 žaidėjų, į kuriuos verta atkreipti dėmesį. Tarp jų paminėti net du lietuviai – Paulius Murauskas ir Motiejus Krivas. Nors Lietuvos rinktinės strategas pripažino šių žaidėjų svarbą, galiausiai, pasak jo, komandai reikia žaisti kartu.
„Paulius mums komandoje yra labai reikalingas, jo svarba gali būti didelė, tik labai tikimės, kad jis visa tai ir išpildys. Motiejus bus vienas komandos lyderių, pamatinių akmenų, ant kurių turime viską statyti. Mes turime pajėgių žaidėjų puolėjų pozicijose, bet raktas gali būti tik komanda“, – apie galimus lyderius kalbėjo K.Abramavičius.
D grupės varžybas lietuviai pradės šeštadienį 18.15 val. dvikova su Juodkalnija. Sekmadienį 16.00 val. lauks akistata su Italija, o paskutiniajame mače prieš aštuntfinalį pirmadienį 16.00 val. bus mėginama įveikti kontroliniame mače nurungtos Kroatijos barjerą.
„Juodkalnija grindžia žaidimą perimetru, galbūt neturi pajėgių puolėjų, tad bus svarbu sustabdyti mažų ir net kai kurių didelių žaidėjų žaidimą perimetre – pikenpopus, apsižaidinėjimą vienas prieš vieną iš viršaus. Turiu idėjų, kurios gali pavykti prieš italus, tikiu, kad juos galime įveikti. Laimėjome prieš kroatus draugiškas rungtynes, bet jos dar nepasako, kad laimėsime ir čempionate. Tačiau tai yra atspirties taškas, galime laimėti ir esame lygios komandos. Su jais žaisime paskutiniais, tad turėsime ir dvi čempionato rungtynes, kurias analizuosime“, – laukiančius iššūkius apžvelgė treneris.
Aštuntfinalyje, į kurį patenka visos grupės ekipos, Lietuvos oponentais taps viena iš C grupės rinktinių – Serbija, Čekija, Graikija arba Slovėnija. Paklaustas apie tai, kiek svarbu tinkamu metu pasiekti sportinės formos piką, K. Abramavičius pažymėjo, jog tai – lazda, turinti du galus.
„Mes dėliojamės, apie šitą vietą galvojame, bet gali daug planuoti, o planai neįvyks. Jei grupėje prastai pasirodysi, turėsi stipresnius varžovus atkrintamosiose, tad tie taikymaisi ir jėgų taupymai gali neigiamai atsiliepti, tos situacijos slidžios. Aišku, svarbiausia formą įgauti lemiamoms kovoms, bet tai nereiškia, kad pradžioje reikia atsipalaiduoti“, – tvirtino treneris.
Tuo tarpu P.Murauskas akcentavo pirmojo atkrintamųjų etapo svarbą. „Turime visai stiprią rinktinę, bet svarbiausia bus išeiti į aštuntfinalį pasiruošus psichologiškai ir laimėti tas rungtynes. Po to jau viskas klostysis kaip klostysis“, – apie lemiamų kovų pradžios įtampą kalbėjo vienas rinktinės lyderių.
LKF Vykdomajame komitete Lietuvos aštuoniolikmečiams buvo iškeltas tikslas galutinėje rikiuotėje patekti tarp 1-6 vietas užėmusių ekipų. Tiesa, šeštosios vietos jau nepakaktų patekimui į kitų metų devyniolikmečių planetos pirmenybes – tam reikia bent penktosios pozicijos. Būtent tokį tikslą galvoje turi ir rinktinės strategas.
Trenerių štabe K.Abramavičiui talkina trenerio asistentai Donatas Mikulevičius ir Karolis Lendzevičius, skautas Marius Leonavičius, fizinio rengimo treneris Aurimas Bikulčis ir kineziterapeutė Gintarė Katkutė.
Rinktinės sudėtis: Modestas Babraitis (Vilniaus „Perlas Energija“), Rokas Jocys (Palangos „Kuršiai“), Kristupas Keinys (Klaipėdos „Neptūnas-Akvaservis“), Laurynas Klimas (Vilniaus „Rytas-MRU-VKM“), Motiejus Krivas, Kajus Kublickas, Kajus Leliukas, Domantas Šarauskas, Emilis Bartninkas (visi Kauno „Žalgiris-2“), Paulius Murauskas (Kėdainių „Nevėžis-Optibet“), Arūnas Rimkus (Joniškio „Delikatesas“), Matas Vokietaitis (Kauno „Žalgiris-3“).
