Margiris Normantas, Arnas Velička ir Marcusas Fosteris dėl traumų iš šalies sekė rungtynes „Jeep“ arenoje.
Po nuviliančio Karaliaus Mindaugo taurės turnyro ir rinktinės langų į kovas praretinta sudėtimi grįžęs „Rytas“ turėjo manevruoti rotacijomis, bet galiausiai 93:88 (30:24, 18:19, 24:18, 21:27) palaužė Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ (11-8) dviejų rezultatyviausių lygos komandų akistatoje.
Vienintelis pagrindinės sudėties gynėjas R.J. Cole'as turėjo gauti didesnį krūvį, bet ir jis susižeidė šlaunį, antrajame kėlinyje susidūręs su varžovu.
Svarbesnius vaidmenis įgavo Gytis Radzevičius bei Lukas Uleckas, kartais pasislinkdavę į atakuojančio gynėjo pozicijas.
Daugiau žaidimo laiko gavo ir jaunieji Gantas Križanauskas ir Modestas Babraitis, kurie daugiau rungtyniauja „Ryto-2“ gretose NKL pirmenybėse, o šįkart daug pastengų įdėjo ginantis.
Giedriaus Žibėno treniruojami „Ryto“ krepšininkai surengė spurtą 9:0 antrojo kėlinio pabaigoje, kai atsiplėšė nuo ant kulnų lipusių svečių.
Ketvirtajame kėlinyje uteniškiai nukirpo deficitą nuo 11 iki 3 taškų, bet L.Uleckas, G.Radzevičius, o galiausiai ir Gytis Masiulis tritaškiais numalšino svečių šturmą.
Pačioje pabaigoje uteniškių spaudžiami šeimininkai suklydo tris kartus, bet išsaugojo pergalę.
Utenos komandoje oficialiose varžybose debiutavo TJ Starksas, prieš porą metų trumpai žaidęs Vilniaus „Ryte“. Daug iniciatyvos rodęs amerikietis gynėjas pelnė 16 taškų, atlikęs net 16 metimų iš žaidimo (pataikė 7).
„Rytas“ lieka antroje vietoje LKL čempionate, viena pergale atsiliekantis nuo Kauno „Žalgirio“ (17-2), su kuriuo Vilniaus klubas susitiks kitą sekmadienį, kovo 10 dieną, Nemuno saloje.
Oliverio Kostičiaus treniruojamas Utenos klubas lieka ketvirtoje vietoje.
Kitose LKL rungtynėse šeštadienį trečioje vietoje besirikiuojantys „Wolves“ krepšininkai išvykoje 84:73 įveikė Mažeikių „M Basket Delamode“.
„Rytas“: Lukas Uleckas 21 (3/4 trit.), Gytis Radzevičius 16 (4/5 trit.), Martynas Echodas 13, Justinas Gorhamas 10, R.J.Cole'as 10;
„Uniclub Casino – Juventus“: Dayshonas Smithas 21, T.J.Starksas 16, Šarūnas Beniušis 14, Ivanas Vranešas 11.
