Pagal pirminį planą L.Biručio 2021 metų Europos čempionato atrankoje neturėjo būti.
Bet kai sunegalavęs Evaldas Kairys neatvyko, L.Birutis užėmė trečiojo vidurio puolėjo vietą per 2021 metų Europos čempionato atrankos langą.
Jis prasėdėjo pamirštas ant suolo beveik visas rungtynes Monse, kai treneris Darius Maskoliūnas rėmėsi kitais dviem vidurio puolėjais ir startavo košmarišku pralaimėjimu Belgijoje.
Bet pirmadienį „Siemens“ arenoje per antrąją atrankos dvikovą su čekais treneris jau labiau pasitikėjo L.Biručiu nei Martynu Sajumi, šįsyk paliktu ant suolo.
L.Birutis nesikuklino. Aikštėje jis nustelbė ir pagrindinį vidurio puolėją Donatą Motiejūną, kuris pelnė 10 taškų, bet turėjo didelių bėdų gynyboje, ypač ginantis prieš čekų pikenrolus.
Po sudėtingos traumos dalį sezoną praleidęs, iš „Žalgirio“ stažuotei į Prienus perkeltas L.Birutis iškart ėmėsi darbo, vos tik pasirodęs pirmajame kėlinyje.
22 metų 213 cm ūgio vidurio puolėjas rinko kamuolius ir pats vertė taškus, dažniausiai iš arti grūsdamas kamuolį arba įridendamas jį minkštu riešu.
L.Birutis per 15 min. pelnė 17 taškų, pataikęs 5 iš 8 dvitaškių, 7 iš 9 baudų.
Tai jis buvo aikštėje, kai vyko didysis rungtynių persilaužimas ketvirtajame kėlinyje, o sėsdamas ant suolo dėl penktos pražangos mačo pabaigoje sulaukė bangos plojimų.
L.Biručio plius/minus rodiklis buvo net +20 – pats geriausias Lietuvos rinktinėje.
„Nepagyrėme šiandien Biručio, – spaudos konferencijos pabaigoje puikiai sužaidusį vidurio puolėją prisiminė D.Maskoliūnas. – Bendžius pataikė, bet Lauris šiandien sužaidė fantastiškai. Tokiais momentais ir gynyboje, ir puolime jis keitė žaidėjų trajektorijas su savo botagais mojuodamas. Pamiršome jį paminėti, nors jis buvo vienas raktų į pergalę.“
Vienas raktų pats kukliai kalbėjo apie savo indėlį pergalę.
- Laurynai, kokios buvo pagrindinės pergalės priežastys?
– Geras žaidimas puolime. Šiame lange tikrai nežibėjome gynyboje, nors per antrą rungtynių pusę kažkiek nuėmėme jų taškų – iki pertraukos praleidome net 47.
– Aukštaūgiai labai priklauso nuo įžaidėjo. Kaip vertinate jų pasirodymą, ypač Roko Jokubaičio debiutą?
– Taip, Rokas šiandien gerai pasirodė, aš su juo jau „Žalgiryje“ esu žaidęs, vienas kitą gerai jaučiame. Jis ieškojo manęs ir rado.
– Kiek buvo sportinio pykčio po pralaimėjimo belgams ir noro įrodyti, kad Monse įvyko nesusipratimas?
– Iš tiesų pirmosiose rungtynėse atrodėme į save nepanašūs. Šiandien stengėmės žengti į aikštę su visiškai kitokia energija.
– Aikštėje keisdavote Donatą Motiejūną – ko prašė treneris?
– Laikytis savų gynybos taisyklių, puolime statyti užtvaras ir gerai rolinti (kirsti po krepšiu). Ir viskas.
– Rungtynių pabaigoje šypsena palydėjote jums skirtą nesportinę pražangą. Ar supratote už ką ji buvo skirta?
– Šiek tiek.
– Ar rungtynių pabaigoje pagaliau išvydote Dariaus Maskoliūno šypseną?
– Jis šypsojosi ir anksčiau, nors po belgų gal mažiau.
Bet dabar malonu labai.
