E.Bendžius rinko po 12 taškų pasaulio čempionato atrankoje – daugiausiai neskaitant Jono Valančiūno ir Domanto Sabonio, kurie sužaidė tik po dvejas rungtynes.
Vilniaus „Ryto“ puolėjas sužaidė aštuonerias, o pirmadienį jo tritaškiai padėjo Lietuvos komandai ir dramatiškose rungtynėse su Nyderlandais.
14 taškų surinkęs E.Bendžius buvo svarbus žaidėjas ketvirtajame kėlinyje, kai tolimais metimais Lietuvos komanda buvo užbombardavusi karingus svečius.
„Jis tampa solidžiu žaidėju. Anksčiau jam pasitaikydavo įvairių momentų, bet dabar sulig kiekvienu maču, kiekvienu sezonu vis labiau tobulėja“, – apie E.Bendžių sakė Lietuvos rinktinės treneris Dainius Adomaitis.
Tuo pat metu pats krepšininkas labiau sielojosi dėl pramesto tritaškio pirmojo pratęsimo pabaigoje, kai po Luko Lekavičiaus perdavimo nepataikė iš aikštės krašto.
Visa Lietuvos komanda turėjo daug progų anksčiau pabaigti keistas rungtynes, bet, kaip vasaros šiluma, taip ir olandai nenorėjo trauktis kovingose rungtynėse.
Tik M.Kalniečio tritaškis likus žaisti 4,5 sek antrajame pratęsime priminė aukščiausios pasaulio šalies atstovams, kad krepšinio dievai liko krepšinio valstybės pusėje.
Aštuonias pergales per aštuonis mačus pasiekusi Lietuva keliaus į 2019 metų pasaulio čempionatą Kinijoje, nors E.Bendžius po mačo vis tikslinosi: „Ar tikrai?“.
Vietoj bilieto į Kiniją sekmadienio vakarą po rungtynių E.Bendžius gavo kvietimą apsilankyti dopingo kontrolierių kambaryje – eilinei procedūrai, kurią burtu keliu tenka atlikti įvairiems žaidėjams.
O prieš vizitą pas antidopingo specialistus, puolėjas vis dar neramiai kraipė galvą dėl klaidų skaičiaus „Siemens“ arenoje.
– Eimantai, kodėl paskutinis žingsnis į pasaulio čempionatą toks sunkus?
– Labai daug emocijų pareikalavo mačas Kroatijoje. Kovai su kroatais kaupėmės labai stipriai, nors žinojome, kad ir prieš olandus negalime atsipalaiduoti.
Daug kas nepavyko gynyboje.
– Galbūt meškos paslaugą atliko lengva rungtynių pradžia, kai greitai susikrovėte 10 taškų pranašumą?
– Ne. Nyderlandai pirmajame etape laimėjo prieš italus ir kroatus. Tai – geras varžovas.
Tiesiog dažnai klydome gynyboje, ypač gindamiesi vienas prieš vieną.
– Buvo daug ryškių epizodų – ir svarbių metimų, ir labai vaikiškų klaidų. Kas pačiam labiausiai įstrigo?
– Iš tiesų daug klaidų. Mano paties metimas buvo labai kvailas, kai mečiau, galvodamas, kad baigėsi laikas. Paskui pamačiau, kad dar penkios sekundės buvo likusios.
Daug klaidų buvo, kol galiausiai laimėjome. Ištraukėme.
– Kaip jums Manto Kalniečio paskutinis tritaškis?
– Visi Manto Kalniečio tritaškiai žiauriai gelbėjo.
– Ir jūsų tritaškiai buvo svarbūs, antrojoje rungtynių dalyje.
– Na, vienas net lanko nelietė. Nepaaiškinama.
– Kelialapis į pasaulio čempionatą iškovotas, kokios užduotys liks per likusius du langus?
– Jei jau taip tikrai patekome, tai treneris spręs – kam duoti pailsėti, ką kviesti. Galbūt norės įtraukti į rinktinę jaunų žaidėjų. O gal išlaikys branduolį, kad išlaikytų panašią komandą.
– Jei reikėtų rinkti naudingiausią šio varžybų lango žaidėją, kas tai būtų?
– Kalnietis. Vienareikšmiškai.
