Domantas Sabonis gruodžio pabaigoje net triskart akis į akį susidūrė su tuomet dar „Los Angeles Lakers“ atstovavusiu bendramečiu D.Russellu.
„Labas“ lietuviškai ištarė amerikietis D.Saboniui, sutikęs jį ant parketo.
„Po truputį mokosi lietuviškai“, – apie susitikimą su dabar jau „Brooklyn Nets“ gynėju šyptelėjęs Čikagoje 15min sakė 28-erių lietuvis.
Nors gyvena už Atlanto, D.Russello mylimoji ne sykį lankėsi Lietuvoje ir palaiko artimą ryšį su išeivijos lietuvių bendruomene, be to, nesvetima jai ir lietuvių kalba, tad būtent iš jos amerikietis ir išmoko lietuviškų frazių.
Amerikiečio noras ginti trispalvę rudenį nukeliavo ir iki Lietuvos Prezidentūros – Gitanui Nausėdai šią žinią pranešė pas jį apsilankę Mato Buzelio tėvai Kristina ir Aidas.
Lietuvos krepšinio federacija (LKF) iš pradžių šią temą gesino, teigdama, kad jai plėtoti „nėra jokio pagrindo“, bet jau netrukus pranešė, kad vyrų rinktinės vadovas Linas Kleiza šio sezono metu lankysis Jungtinėse Valstijose ir aptars situaciją su pačiu D.Russellu, kurį kvies apsilankyti ir Lietuvoje. Pirmadienį 15min laidoje PIKENROLAS L.Kleiza prabilo ir apie LKF padarytas klaidas šioje situacijoje.
Tuo tarpu Lietuva šia tema skilo pusiau.
15min surengtoje apklausoje, kurioje klausta, „ar norėtumėte matyti D'Angelo Russellą Lietuvoje rinktinėje“, „už“ ir „prieš“ atsakymų buvo kone po lygiai – atitinkamai 44,58 proc. ir 45,49 proc.
Vieningiau šia tema pasisakė šalies krepšinio legendos. Jonas Kazlauskas, Robertas Javtokas, Dainius Adomaitis, Jonas Mačiulis, Mantas Kalnietis skeptiškai vertino idėją užvilkti žalią aprangą D.Russellui, atsargiai pasisakė Paulius Jankūnas, o tragedijos iš amerikiečio Lietuvos rinktinėje nedarytų tik Ramūnas Šiškauskas.
Savo nuomonę natūralizacijos klausimu Čikagoje išsakė ir D.Sabonis.
Jis jau ne sykį su Lietuvos rinktine kentėjo nuo varžovų, kurių gretose spindėjo „legionieriai“. 2021 m. Lietuvai duris į Tokijo žaidynes uždarė slovėnai su amerikiečiu Mike'u Tobey, tas pats M.Tobey kėlė problemų lietuviams ir 2022 m. Europos čempionate, o šis turnyras galiausiai pasibaigė mūsiškių nesėkme aštuntfinalyje prieš Ispaniją su į priekį ją vedusiu Lorenzo Brownu, šalies pilietybe gavusiu prieš pat pirmenybes.
Jei jaunosios kartos Lietuvos krepšinio atstovas, Čikagoje gimęs ir augęs Matas Buzelis į D.Russello žaidimą rinktinėje žiūrėtų teigiamai, tai D.Sabonis kalbėjo atsargiau.
Paklaustas, ką patartų LKF prezidentui ar treneriui, jei šie klaustų D.Sabonio nuomonės dėl užsieniečio natūralizacijos, „Sacramento Kings“ aukštaūgis sakė:
„Jei jis padės komandai, jei jis mato, kad gali padėti komandai, tai aišku – aš noriu laimėti. Bet jeigu ne, tai ne. Mes turime savo žaidėjus ir visi norime laimėti. Jis irgi turėtų prie mūsų pritapti.“
Vis dėlto perklaustas ne apie konkretų atvejį, o apie natūralizacijos procesą rinktinėse, D.Sabonis išsakė pakankamai aiškią poziciją „prieš“.
„Man, kaip lietuviui, asmeniškai nepatinka. Žaidžia šalis ir visi iš tos šalies turi kovoti už save. Kitos komandos daro, bet man patinka, kad mes nedarome, – teigė D.Sabonis, tačiau užbaigė su šypsena. – Bet keičiasi laikai.“
15min Domo paklausė ir apie jo tėčio, Lietuvos krepšinio korifėjaus Arvydo Sabonio, nuomonę šiuo klausimu. Vis dėlto ilgamečio mūsų šalies krepšinio veido sūnus nuo tiesaus atsakymo išsisuko.
„Apie tą nekalbėjom, – atsidusęs atsakė Domas. – Aš žinau Russellą, net nežinau, ar tai bus... Čia klausimas, ar NBA žaidėjas vasarą praleistų, ar taip bus, ar jie tik kalbėjo, ar kas... Čia jau federacija turi daugiau skambinti ir paklausti.“
