Kaip ir Lietuvos krepšininkai, taip ir Izraelio komanda pralaimėjimu pradėjo Europos pirmenybes. B grupės šeimininkai įmetė tik 48 taškus ketvirtadienį, o praleido nuo Italijos komandos 69.
Ryškiausia Izraelio rinktinės žvaigždė O.Casspi atrodė vienišas karys mūšio arenoje, nes jo 18 taškų nieko negalėjo pakeisti.
Aštuonis sezonus NBA rungtyniaujantis 29 metų 206 cm ūgio puolėjas jautėsi nuvylęs sirgalius, kurie užtvindė areną, bet didelė dalis paliko savo vietas nesulaukę rungtynių su Italija pabaigos.
Izraelio krepšininkai bando kautis dėl publikos dėmesio. Tel Avive toli gražu ne kiekvienas žino, kad jų mieste vyksta Europos pirmenybių grupės etapas. Izraelio krepšininkai nėra tokie populiarūs, kaip futbolininkai ar net Tel Avaivo „Maccabi“ komanda, kuri laimi dažniau nei nacionalinė ekipa.
29 kartus Europos pirmenybėse žaidęs Izraelis tik kartą lipo ant garbės pakylos, bet tai buvo, kai O.Casspi dar nebuvo gimęs – 1979 metais Italijoje, kur pavyko laimėti sidabrą.
Izraelio rinktinė pasikvietė techniniu direktoriumi Pini Gershoną – garsųjų „Maccabi“ titulų Eurolygoje kalvį. Bet sukurti stebuklą jam, sunkiau su komanda, kurioje nėra Šarūno Jasikevičiaus, Athony Parekerio, Nikolos Vujčičiaus.
Tokio lygio žaidėjų Erezo Edlesteino treniruojama, P.Gershono konsultuojama komanda turi tik vieną. Tai – O.Casspi, tapęs pirmuoju Izraelio krepšininku, pašauktu NBA naujokų biržoje.
Šią vasarą sutartį su NBA čempionu „Golden State Warriors“ sudaręs puolėjas yra žaidęs penkiose NBA klubuose, o dvejose iš jų – „Houston Rockets“ 2013-2014 metais ir šių metų vasarį „New Orleans Pelicans“ – keliai persikirto su Donatu Motiejūnu.
Praėjęs sezonas, kuomet jam teko dusyk keisti komandas, nebuvo toks ryškus, kaip užpraėjęs, kai jis rinko po 11,8 taško.
Bet NBA dabar toli. Gimtinėje O.Casspi norėtų su Izraelio komanda darsyk pabandyti kovoti dėl aistruolių simpatijų vėlyvą šeštadienio vakarą per rungtynes su Lietuva.
– Ar jus nustebote, kad Lietuva pralaimėjo Gruzijai? – paklausėme O.Casspi.
– Negaliu sakyti, kad labai nustebau, nes Europos čempionate gali nutikti bet kas. Matėte, kad Prancūzija taip pat pralaimėjo pirmąsias rungtynes Suomijai.
Gruzija dar kontrolinėse rungtynėse parodė, kad turi talentingų žaidėjų grupę. Ji ryžtingai nusiteikusi. Europos čempionate visko gali nutikti.
Ką gi, dabar laukia nauja galimybė, nors žaisime prieš labai gerą komandą.
– Su kokiomis mintimis laukiate antrojo mačo?
– Abi komandos patyrė pralaimėjimus ir turi pasimokyti iš klaidų. Dabar žaisime prieš vieną geriausią grupės komandų, vadovaujamą gerų trenerių. Turime patys žaisti geriau, kad jie gautų ko nusipelnė.
– Pažįstate kelis Lietuvos krepšininkus iš NBA. Ar tarp jų yra jūsų draugų?
Visa Lietuvos komanda labai talentinga
– Lietuva turi daug gerų žaidėjų. Aš žaidžiau kartu su D-Mo Hiustone. Man jis labai patiko.
Visa Lietuvos komanda labai talentinga. Visi gali įmesti, taip pat ir tie, kurie įsitraukia į rungtynes nuo suolo. Mindaugas Kuzminskas vienas tokių. Jis gerai atrodė kontrolinėse rungtynėse.
Prieš tokią talentingą komandą mes turime būti labai gerai pasiruošę, kad galėtume prilygti.
– Ar jau kalbėjotės su D.Motiejūnu viešbutyje ar kur nors kitur?
– Taip aš juo mačiausi ketvirtadienį. Žinau, kad jis buvo užstrigęs Hiustone ir kad jam gimė sūnus. Bus įdomu pasivaržyti su D-Mo šeštadienį.
– Tai pirmasis Europos čempionatas Izraelyje. Ar esate patenkinti dėmesiu kaip namų komanda?
– Mes turime daug gerų sirgalių, bet turėtume labiau juos gerbti savo žaidimu aikštėje. Turime pakelti savo lygį.
