Geriausią sezoną NBA lygoje sužaidęs „Memphis Grizzlies“ centras gavo pamokų iš 14 cm žemesnio natūralizuoto Pietų Korėjos rinktinės amerikiečio Guna Ra, bet ir pats neliko skolingas dar Ricardo Ratliffe'u žinomam žaidėjui.
15 taškų ir 13 atkovotų kamuolių į savo sąskaitą susižėręs centras kol kas yra vienintelis žaidėjas olimpinėje atrankoje Kaune, statistines eilutes užpildęs dviem dvigubais dubliais.
Toks jo žaidimas prisidėjo prie antros Lietuvos rinktinės pergalės „Žalgirio“ arenoje ir traukė Lenkijos skautų akis.
Žiniasklaidos tribūnoje įsitaisę lenkai įdėmiai sekė kiekvieną lietuvių judesį, o ypač akylai jie žiūrėjo į J.Valančiūną, kurį Lenkijos rinktinės vyr. treneris Mike'as Tayloras išskyrė kaip didžiausią grėsmę Lietuvos komandoje.
Kol lenkai pildė popieriaus lapus ir pastabas ties J.Valančiūno pavarde, lietuvis vedė savo komandą į antrą pergalę per tris dienas.
Vėl kiek sunkiau įsibėgėjusi, šeimininkų komanda šį kartą reikalus išsprendė anksčiau ir jau antrajame ketvirtyje turėjo 15, o trečiajame – didesnę nei 30 taškų persvarą.
„Pradžia gal buvo šiek tiek nervinga, bet po to susitvarkėme“, – apie rungtynes kalbėjo vėl rezultatyviausiu tapęs J.Valančiūnas.
Šįkart lietuviai antroje rungtynių pusėje galėjo nusimesti jaudulio pančius ir pasimėgauti krepšiniu.
Aikštėje pabuvojo visi 12 krepšininkų, o 11 iš jų pelnė taškus. Vienintelis Mantas Kalnietis liko tuščias, bet kapitonas lyg motina vaikus maitino savo komandos draugus – vienas atliko net devynis rezultatyvius perdavimus.
Bet tokios, sąlyginai lengvesnės, rungtynės niekuo nesiskiria nuo kitų, sako J.Valančiūnas.
„Mes mėgaujamės krepšiniu visas 40 minučių. Buvo reikalinga pergalė, kad išeitume iš grupės pirmoje vietoje, tą padarėme. Turėjome užsibrėžę tikslus ir viskas“, – pabrėžė 29-erių centras.
Ant kortos šiame turnyre pastatyta įspūdinga Lietuvos rinktinės dalyvavimo olimpinėse žaidynėse serija. Jau septyneriose iš eilės žaidynėse dalyvavę lietuviai sėkmės atveju žengtų į aštuntąsias.
Ar tokia atsakomybę ant pečių neslegia Lietuvos krepšininkų?
„Mes žinome, ko čia atvažiavome, žinome, ką turime padaryti, tad einame ir darome. Yra spaudimas, bet dirbame, žinome savo darbą ir tiek“, – sakė J.Valančiūnas.
Lietuvos ir Lenkijos rinktinių dvikova šeštadienį prasidės 19.30 val.
