Dar prieš rungtynes su Nyderlandais Mantas Kalnietis buvo panašioje situacijoje.
Prieš pat rinktinės stovyklą Vilniuje, draugiškose rungtynėse Madride, jis dirigavo lemiamai Vilerbano „ASVEL“ atakai.
„Mantai, darysim taip: žaisi vienas prieš vieną...“ – aiškino įžaidėjui treneris Zvezdanas Mitrovičius.
„Ne, ne, ne, treneri, nieko nebus – man reikia žaisti du prieš du, ir arba mesiu po užtvaros, arba nusimesiu kamuolį“, – kiek komiškai pertraukė specialistą lietuvis.
M.Kalnietis sužaidė du prieš du, nusimetė kamuolį centrui Khadimui Sow ir 19-metis senegalietis, kuris šiaip nemeta iš toli, įsigudrino įleisti į „Real“ krepšį pergalingą tritaškį.
Lietuva – Nyderlandai: 92:92. Paskutinės antrojo pratęsimo (!) sekundės. M.Kalnietis su Mindaugu Kuzminsku žaidžia du prieš du. Tačiau lietuvį po užtvaros su savimi beveik griaudamas nusineša Shane'as Hamminkas – Kalnas lieka su 10 cm aukštesniu puolėju Jito Koku. Vienas prieš vieną.
Driblingas į kairę ir staigus judesys į dešinę. Greitai užsitaisęs 196 cm ūgio gynėjas strikteli ir šauna iš patrankos. J.Kokas dar spėja aukštai pašokti ir apsunkinti metimą. „Siemens“ arena akimirkai prityla.
Po sekundės nuaidi emocijų sprogimas, kurį turėjo girdėti pirmadienio vakaro žinias žiūrėję „Ozo parko“ gyventojai.
Kalnas jau lėkė patenkintas atgal spausdamas kumščius. Tas tritaškis pagaliau palaužė Nyderlandus 95:93, kurie baigė supjudyti visą taip gražiai Kroatijoje atrodžiusią Lietuvos rinktinę.
„Žaidžiau du prieš du, bet jie susikeitė ginamaisiais ir nelabai ką beliko daryti. Tai... Mečiau tą metimą, kurį mečiau. Jisai gal nebuvo labai geras ir logiškas, bet... Milane turėjau laiko, tai dirbau ant to“, – prunkštė M.Kalnietis, paaiškinęs šį fantastišką momentą.
Mantas Kalnietis tą vakarą iš viso paleido 5 taiklius tritaškius ir pelnė 21 tašką.
Gal per keturias dienas kardinaliai pasikeitė Lietuvos rinktinės žaidimo kokybė ir nusiteikimas rungtynėms, bet tik ne Mantas.
Jis dar penktadienį Osijeke rinko 15 taškų + 5 rezultatyvius perdavimus ir leido mirtiną tritaškį į kroatų krepšį. Šiame pasaulio čempionato atrankos lange Manto Kalniečio buvo pilna visur.
Nepamirškime, kad iki šios vasaros pastarąjį kartą oficialias rungtynes jis buvo sužaidęs vasarį, kai jį kaip kokį dublerių žaidėją nuo suolo ant suolo kaip nereikšmingą figūrėlę stumdė Milano „Olimpia“ treneris Simone Pianigiani.
Bet M.Kalnietis ne šiaip sugrįžo į aikštę. Tą jis padarė užsivilkdamas mylimiausios komandos marškinėlius. Jie ypatingi. Juos užsivilkęs Mantas Kalnietis tampa lyg kokiu superherojumi, užsidėjusiu supermeno, žmogaus voro ar betmeno kostiumą.
Jokia kita ekipa jam neteikė tiek džiaugsmo. Su jokia kita komanda jis dar nebuvo patyręs tokių emocijų, kurios yra virtę ir ašaromis Lilyje. Su jokiais kitais marškinėliais tiek neišgyventa, kiek su tais jau akiai įprastais, ant kurių užrašyta Lietuva.
R.Javtokas: „Mantas niekada neturėdavo tos dilemos, kuri kyla kai kuriems žaidėjams, kurie po vasarų rinktinėje galvoja pailsėti. Iš Manto nesu girdėjęs nieko panašaus. Jam nereikia skambinti ar prašyti. Jis visada žino, kad jei yra sąraše, bus rinktinėje.“
Ir jokioje komandoje Mantas Kalnietis nežaidžia taip gerai, kaip tą daro Lietuvos rinktinėje. Ir tai nėra tik mitas.
Dar nebuvo klubo, kuriame įžaidėjas tris sezonus paeiliui fiksuotų dviženklį taškų vidurkį, kaip rinktinėje 2015-2017 metais. Olimpinėse žaidynėse Rio tai iš viso buvo kažkas iš NBA pasaulio – 18 taškų per mačą.
Dar jokioje ekipoje jis neturėjo 7 rezultatyvių perdavimų vidurkio. Tiek ir dar daugiau per vieną susitikimą jis skirstė trijuose turnyruose iš eilės – 2015-ųjų ir 2017-ųjų Europos čempionatuose bei 2016-ųjų olimpinėse žaidynėse.
„Mantas rinktinėje visada turi labai svarbų vaidmenį. Turėjo, turi ir turės. Jis čia jaučiasi gerai. Tas žaidimas atspindi jo visą savijautą. Klube jis ne visada gauna tokių progų pasireikšti“, – po pergalės prieš Nyderlandus pasakė Dainius Adomaitis.
Ką jis turėjo, turi ir turės, tai kiaušinius, apie kurių svarbą yra sykį kalbėjęs Robertas Javtokas.
Jeigu ne Mantas Kalnietis, galbūt nacionalinė komanda dabar sėdėtų su 7-1. Po to mūsiškių lauktų dvejos rungtynės iš eilės su italais išvykoje ir kroatais namie be NBA ir Eurolygos žaidėjų su sunkiai nuspėjama jų baigtimi. Niekas nebūtų apdraustas, kad būtų išvengta trijų pralaimėjimų iš eilės ruožo ir nemalonumų turnyro lentelėje.
O dabar Mantas Kalnietis padėjo tašką – pats visiems išdalijo po kelialapį į 2019-ųjų pasaulio čempionatą Kinijoje.
Pasaulio čempionato atrankos J grupė
| 1. Lietuva | 8-0 |
| 2. Italija | 6-2 |
| 3. Lenkija | 4-4 |
| 4. Vengrija | 4-4 |
| 5. Nyderlandai | 3-5 |
| 6. Kroatija | 3-5 |
Prieš pat rinktinės stovyklą M.Kalnietis atšventė 32-ąjį gimtadienį. Iki tol jis garsėjo kaip patikimas rinktinės žaidimo generolas, bet ne lemiamų metimų autorius.
Daugeliui atmintyje įstrigo 2015-ųjų Europos čempionatas, kai grupės varžybose Rygoje likus 5 sekundėms M.Kalnietis paleido tolimą metimą į belgų krepšį, kuris tikslo nepasiekė, o belgai per likusią atkarpą surengė rezultatyvą kontrataką ir išplėšė pergalę.
Tąkart net Jonas Kazlauskas nesusilaikė ir sukritikavo savo dešiniąją ranką už blogą sprendimą.
Tokiame amžiuje sunku ištraukti naujų ginklų, bet M.Kalnietis nepaliauja stebinti. Po šio lango jis save įtvirtino kaip žmogų, kuris gali imtis lemiamo metimo. Kita vertus, tai visada buvo žmogus, kuris niekada nebėgo nuo atsakomybės.
Kai yra aikštėje, jo pirštų kombinacijoms paklūsta visi keturi aplinkui esantys žaidėjai.
Bet net ir kai Mantas sėdi ant suolo, jo šūksniai, raginimai ir patarimai aidi per visą parketą. Jis tampa dar vienu trenerių štabo nariu, įdėmiai sekančiu žaidimą, per rungtynių pauzes paaiškinančiu situacijas ir savo pastabomis vis palaikančiam žaidimo tonusą.
Pastaraisiais metais jis vis garsiau ir daugiau kalba su savo bendražygiais rinktinėje ne žaidimo metu. Pavyzdžiui, tėviškai ant suolo ramina Mindaugą Kuzminską, kuriam kaip per juodžiausią dieną kamuoliai prieš Nyderlandus šoko lauk iš krepšio lyg jis būtų surištas metalinėmis vielomis.
Taip buvo ir Osijeke, kur potencialiam rinktinės lyderiui reikėjo paraginimų ir nuraminimo, kai žaidimas nesiklostė taip, kaip jis norėjo. Teko malšinti ir Luko Lekavičiaus aistras, kai susinervinęs dėl asmeninių klaidų mažylis nerimo ant suolo.
„Natūralu, kad vyresni, labiau patyrę, žino, kokių klaidų nekartoti. Žino, kas yra gerai, o kas blogai. Tą visada reikia perteikti jaunesniems. Kai Mantas buvo jaunas, jam irgi tą patį sakė“, – šyptelėjo M.Kuzminskas.
Kai buvo jaunas, M.Kalnietis lėkdavo į priekį, bandydavo sustatyti komandą ir eidavo paskui lyderius. Dabar paskui jį eina visa rinktinė. Jis tampa pavyzdžiu komandai ir už aikštės ribų.
Kuris dar žaidėjas sėsdamas ant suolo padėkoja krepšininkams visiems jiems pliaukštelėdamas delnais, o po to dar kelia du pirštus į viršų rinktinės administracijos, atsisėdusios šonu visos komandos, adresu?
Ką čia su tais dviem pirštais – kuris dar žaidėjas pats anksčiau laiko užsidarys savo sezoną, kaip kad prieš trejetą metų Krasnodare padarė Mantas, kad spėtų atlikti reabilitaciją ir geriau pasiruoštų vasarai su rinktine?
Būna, supsichuoja ir Mantas: sviedžia kamuolį tiesiai į krepšio apsauginę dalį ar paleidžia kokį baisiai negrakštų nelogišką metimą. Bet dažniausiai jis momentaliai nuleidžia galvą, susiraukia ir atsiprašo. Dėl to save graužia, bet neleidžia, jog ta bloga emocija persiduotų ir aplinkiniams.
„Jis įneša energijos. Kai esame duobėje, jis kažkiek pabudina komandą. Bet vien kalbų neužtenka. Jis tą parodo darbais. Kaip kapitonas“, – pabrėžė Mindaugas Kuzminskas.
Nuo fiasko prieš Nyderlandus lietuvius keliskart skyrė vienas kitas metimas. Mantas irgi sėdėjo ant suolo, kai Lukas Lekavičius paskutinėmis sekundėmis laidė nerezultatyvias vaivorykštes. Bet išgyvendamas su kiekvienu komandos draugo metimu, jis nustūmė savo ego į šalį ir nerodė nepasitenkinimo. Tik įsikandęs į rankšluostį vis tūpčiojo ir šokinėjo nuo savo kėdės.
„Davai!“ – sušuko jis ragindamas aistruolius kelti triukšmą, kai atsakingomis akimirkomis ėjo išsimesti kamuolio į užribį.
Pasirodęs ant parketo jis darė savo darbą. Buvo tikras šios rinktinės lyderis ir kapitonas.
Yra mažai žaidėjų, kuriems laikant kamuolį rankose atsakingiausiais momentais, jautiesi ramus. Bet į tą lygį jau lipa Mantas Kalnietis – rinktinės kapitonas, kuriuo gali visada pasitikėti.
#Kalnietis2019
