Nickas Nurse'as puikiai pažįsta Joną Valančiūną. Šis amerikietis ilgai dirbo „Raptors“ trenerių štabe ir asmeniškai plušėjo su lietuviu, padėdamas jam tobulėti Kanados klube, taip pat ir aplankęs J.Valančiūną Lietuvoje vasarą.
Tačiau NBA čempiono titulą N.Nurse'as laimėjo be J.Valančiūno.
Prieš metus „Raptors“ treneriu tapęs N.Nurse'as turėjo lietuvį savo gretose pusę sezono, bet vasarį J.Valančiūnas buvo išmainytas į Marcą Gasolį ir perėjo į „Memphis Grizzlies“. Pirmą NBA titulą per klubo istoriją „Raptors“ birželį iškovojo jau be lietuvio.
Dabar N.Nurse'as susitinka su J.Valančiūnu Kinijoje, o antradienį Kanados rinktinės treneris nesulaikė šypsenos, paklaustas, kurią NBA aukso žiedo dalį skirtų J.Valančiūnui. Teoriškai, lietuvis pretenduoja į aukso žiedą, nes jie vėliau pasiūlomi prie komandos sėkmės pergalingo sezono metu prasidėjusiems žaidėjams.
„Titulai nelaimimi per naktį. Klubas lipdomas ilgai, ir Jonas prie to labai prisidėjo, – sakė N.Nurse'as. – Deja, jam nepasisekė, nes buvo iškeistas.
Jis buvo patyręs kelias traumas, bet komandoje turėjo svarbų vaidmenį ir daug jai davė.“
N.Nurse'as įsitikinęs, kad J.Valančiūnas turėtų būti vienu geriausių vidurio puolėjų šeštadienį prasidėjusiame pasaulio čempionate Kinijoje.
„Jonas yra mano geras draugas, daug laiko praleidome kartu, Lietuvoje irgi, – prisiminė N.Nurse'as. – Jonas yra viena žvaigždžių NBA, ilgametis Lietuvos rinktinės žaidėjas. Jis vienas geriausių vidurio puolėjų pasaulio čempionate.“
N.Nurse'o, kuris anksčiau yra dirbęs Didžiosios Britanijos rinktinėje, vadovaujama Kanada pasaulio čempionatą pradės sekmadienį maču su Australija.
Lietuva startuos sekmadienį rungtynėmis su Senegalu, o su Kanada žais rugsėjo 3 dieną.
Šeštadienį N.Nurse'as pasidžiaugė, kad Corey Josephas – vienas iš dviejų Kanados rinktinėje likusių NBA žaidėjų – atvyko į pasaulio čempionatą, nors praleido atskirai porą pasirengimo savaičių ir daugumą kontrolinių rungtynių.
„Nėra taip blogai. Jis buvo stovyklos pradžioje, o dabar jaučiasi geriau pailsėjęs už kitus. Patyręs gynėjas, o mums tokio reikia“, – sakė N.Nurse'as.
