Daugiau laiko karantine nei treniruotėse prieš olimpinę atranką Kaune leidusi Venesuela lengvu grobiu lietuviams netapo.
Ketvirtojo kėlinio viduryje Nemuno saloje svečių atsilikimas siekė vos 8 taškus (53:61), o Dariaus Maskoliūno kariaunos pergalę nulėmė du Manto Kalniečio ir Roko Giedraičio tritaškiai bei galingas NBA bokštų žaidimas.
„Turime pagirti Lietuvą, kuri yra puiki komanda, turi puikų trenerį ir gerus žaidėjus. Tai buvo pirmasis mūsų oficialus mačas po ilgo laiko tarpo, bet mes puikiai kovėmės ir didžiuojamės savimi. Nepaėmėme pergalės, bet jaučiamės pozityviai dėl savo ateities. Rytoj laukia kitos rungtynės, kurias turime pradėti su identišku nusiteikimu ir energija. Kai užsidedame šiuos marškinėlius ir atstovaujame šaliai, tai yra nuostabus ir išskirtinis jausmas. Mums nesvarbu, kas aikštelėje yra mūsų varžovas, vis tiek žaisime kietai ir kausimės iš paskutiniųjų. Toks yra mūsų požiūris“, – po nesėkmės sakė Venesuelos aukštaūgis Michaelas Carrera.
„Žinojome, kad susitiksime su super stipria Lietuvos komanda. Tai buvo pirmasis mūsų mačas, nes draugiškų rungtynių neturėjome. Pradžioje nejautėme ritmo, lietuviai žaidė intensyviai, bet mes gynyboje žaidėme solidžiai. Keletą kartų suklydome, turėjome už tai sumokėti, tačiau išlikome konkurencingi visos dvikovos metu“, – sakė Venesuelos treneris Fernando Duro.
Venesuela tik paskutinės minutės reisu atvyko į turnyrą Lietuvoje. Fernando Duro kariauna buvo suplanavusi trejas draugiškas rungtynes prieš Italiją, Turkiją ir Rusiją, tačiau dėl COVID-19 protrūkio rinktinėje liko be pasiruošimo etapo.
Po rungtynių Venesuelos strategas akcentavo, kad jiems labai svarbu išlikti sveikiems, kadangi jau trečiadienio vakarą laukia mūšis su Pietų Korėja dėl patekimo į atrankos pusfinalį.
„Jums turbūt sunku įsivaizduoti, ką mes turėjome praeiti, jog čia būtume. Mes tikrai labai didžiuojamės šiuo maču, kad galime čia būti ir kad buvome išleisti laisvėn iš viešbučio. Pagaliau turėjome galimybę atlikti COVID-19 testus, o kai kiekvienas gavome neigiamą atsakymą, visi šaukėme ir plojome. Žaidėme su pakilia emocija vien dėl šios patirties. Niekas negalite įsivaizduoti, kokias kančias turėjome praeiti, palikti šeimas, jog būtume čia. Mes ir toliau kausimės“, – sakė M.Carrera.
Po lietuvių kojomis galiausiai kritę venesueliečiai pažymėjo nuovargį bei „sunkias“ kojas mačo pabaigoje, vieno žaidėjo trūkumą.
„Bet mes vis tiek esame laimingi ir didžiuojamės savimi. Rytoj bus kita diena, galėsime išsimiegoti, pasiilsėti ir, kaip įprasta, kautis dėl pergalės. Tikiuosi, kad dar turėsime progą sužaisti su Lietuva šios atrankos finale. Bet dabar mums dar reikia pajusti žaidimo ritmą“, – sakė F.Duro.
