Žalgiriečiai laimėjo reguliarųjį sezoną ir ketvirtfinalyje be didesnių problemų 3:0 sutriuškino Pasvalio „Pieno žvaigždes“, tuo tarpu penktąją vietą užėmę Antano Sireikos vyrai tik po penkių rungtynių trilerio nugalėjo Prienų-Birštono „Vytautą“ – 3:2.
„Juventus“ klubas ketvirtą kartą istorijoje žaidžia LKL pusfinalyje, bet nė sykio ne tik neprasibrovė į finalą, tačiau taip ir nemetė rimtesnio iššūkio favoritams.
Su „Žalgiriu“ Utenos klubą keliai pusfinalyje suvedė 2011 ir 2015 metais. Prieš penkerius metus „Žalgiris“ nepaliko vilčių „Juventus“ ekipai 95:63 ir 90:65 (2-0), o pernai nušlavė net 81:53, 91:58 ir 96:49 (3-0).
Pirmąjį kartą žaisdami pusfinalyje uteniškiai 2010-aisiais turėjo nusilenkti Vilniaus „Lietuvos rytui“ 61:108 ir 63:84.
Šį sezoną uteniškiai jau yra pateikę staigmeną, kai pranoko „Žalgirį“ Kaune 86:84.
„Žalgirį“ uteniškiai pasitiko be traumuoto savo lyderio Spencerio Butterfieldo ir į lažybų skandalą įsipainiojusio Rolando Alijevo.
Rungtynių eiga:
Rungtynių pradžioje žalgiriečius į priekį tempė Paulius Jankūnas. Vien per pirmąsias dešimt minučių šeimininkų ekipos kapitonas surinko 12 taškų, o žalgiriečiai šovė į priekį 27:20.
Kauniečiai spurtavo pirmojo kėlinio antroje pusėje. Sužaidus penkias minutes uteniškių deficitas siekė tik tris taškus (13:16), tačiau vėliau Šarūno Jasikevičiaus auklėtiniai atitrūko.
Apsukų favoritai nesumažino ir po pertraukėlės. Nors „Juventus“ ekipai buvo pavykę priartėti, „Žalgiris“ vėl žaidė užtikrintai. Po dviejų kėlinių kauniečiai pirmavo – 51:40.
Intriga nepakvipo ir po didžiosios pertraukos. Š.Jasikevičius gana nemažai laiko suteikė savo jauniesiems komandos žaidėjams, bet jie vaizdo aikštėje tikrai negadino. Martynas Sajus kėlinio pradžioje buvo nubaustas technine pražanga, tačiau tuoj pat savo klaidą ištaisė taikliu metimu, kelis kartus blykstelėjo ir Lukas Lekavičius.
Po trijų kėlinių išlaikomas „status quo“ – 70:59.
Ketvirtajame kėlinyje Antano Sireikos auklėtiniams parako pritrūko. Žalgiriečiai neatleido vadžių ir ramiai baigė rungtynes.
„Žalgiris“: Paulius Jankūnas (6/8 dvit., 10 atk. kam.) ir Lukas Lekavičius (2/3 trit., 5 rez. perd.) po 18 taškų, Renaldas Seibutis (5/6 dvit.) ir Ianas Vougioukas po 12.
„Juventus“: Chavaughnas Lewisas 17 (5 rez. perd., 7 išpr. praž.), Edgaras Želionis (5/8 dvit.) ir Saulius Kulvietis (3/6 trit.) po 15, Arminas Urbutis, Martynas Linkevičius (8 atk. kam.) ir Egidijus Dimša po 9.
