Pirmosios ketvirtfinalio serijos iki trijų pergalių rungtynės – sekmadienį 17 val. „Lietuvos ryto“ arenoje.
Rodikliai. Komandų pajėgumo skirtumas yra neabejotinas, o ketvirtfinalio repeticija jau įvyko, kai „Lietuvos rytas“ paskutiniame LKL ture Pasvalyje nugalėjo „Pieno žvaigždes“ rezultatu 88:79. Šiame sezone vilniečiai yra treti pagal rezultatyvumą (vid. 81,1), pasvaliečiai – penkti (vid. 78). Pagal rezultatyvius perdavimus „Pieno žvaigždės“ yra treti (19,5), sostinės atstovai – tik šešti (18,2).
O atkovoti kamuoliai ir gali būti kertinis faktorius šioje serijoje, kadangi „Lietuvos rytas“ yra antras visoje lygoje (po 38,6 kamuolio per mačą), o pasvaliečiai pagal šią grafiką užima priešpaskutinę, devintąją vietą (32,9 kamuolio per mačą).
Tarpusavio dvikovos. Jau antrame sezono ture vilniečiai šventė įtikinamą pergalę rezultatu 86:68, antrame tarpusavio susitikime skirtumas buvo dar didesnis, kai „Lietuvos rytas“ laimėjo net 94:57 ir nepaliko net menkiausių šansų pasvaliečiams.
Perėmus komandos vairą Rimui Kurtinaičiui, dėl trečiosios pergalės teko pavargti (93:86), o ketvirtasis tarpusavio susitikimas, kaip jau minėjome, pasibaigė vilniečių pergale 9 taškų skirtumu. Žaidžiant prieš „Pieno žvaigždes“ Vilniaus ekipoje išsiskiria ne vienas krepšininkas, tačiau labiausiai pasižymintis yra Jimmie Baronas, kuris prieš pasvaliečius žaidė vilkėdamas ir „Neptūno“ marškinėlius. Šiame sezone J.Baronas renka po 16,8 taško ir atlieka 2,5 rezultatyvaus perdavimo žaisdamas su Pasvalio klubu.
Vilniečiai turi problemų gindamiesi prieš Derricką Low, kuris renka labai panašią statistiką, kaip ir Baronas. D.Low „Lietuvos rytui“ į krepšį vidutiniškai įmeta 16,3 taško ir atlieka 4 rezultatyvius perdavimus. Nepaisant visos šios statistikos, „Lietuvos ryto“ treneris R.Kurtinaitis po rungtynių su pasvaliečiais teigė, kad didelio skirtumo tarp šių ekipų nemato.
Nuomonė. Daugkartinis LKL čempionas Algirdas Brazys prieš seriją prognozavo „Lietuvos ryto“ sėkmę, bet ji neateis lengvai. „Reikia pripažinti, kad „Lietuvos rytas“ turi ir namų, ir meistriškumo, ir patirties pranašumą. Nors šiandien vilniečiai aukšto lygio krepšinio nedemonstruoja, to, ką jie turi šiandien, turėtų pakakti, kad jie patektų į pusfinalį“, – kalbėjo A.Brazys.
„Kiekvienas treneris turi savo stilių ir savo braižą. Kai naujas treneris prisijungia prie komandos, jam nebūna lengva, nes būna propaguojamas kitoks krepšinis negu prieš tai buvusio trenerio. „Lietuvos rytui“ reikia šiek tiek laiko, kad komanda apsiprastų prie R.Kurtinaičio, o jis – prie komandos. Dabar šis procesas ir vyksta. Todėl ir žaidimas kol kas nėra aukščiausio lygio ir labai banguoja. Bet atkrintamosiose, manau, kad jie turėtų įrodyti savo pranašumą“, – aiškino A.Brazys, užsiminus, jog vadovaujant R.Kurtinaičiui vilniečiai savo varžovus įveikė vidutiniškai 8 taškų skirtumu, nors Tomui Pačėsui esant prie vairo „Lietuvos rytas“ šventė pergales prieš „Pieno žvaigždes“ vidutiniškai 27,5 taško skirtumu.
„Pasvaliečiai turi šansą nebent antrose serijos rungtynėse. Žaidžiant Pasvalyje, jie turi galimybę triumfuoti. Jiems laimėjus, būtų šiek tiek įdomiau serijoje, bet abejoju, kad tai gali įvykti. Vienintelė intriga šioje serijoje ir yra antrosios serijos rungtynės, bet čia jau kita kalba.“
Prognozė. A.Brazio nuomone, „Lietuvos rytas“ pranoks ketvirtfinalyje „Pieno žvaigždes“ 3:0.
