Vis tik galiausiai Žydrūno Urbono auklėtiniai, dėl traumos praradę Igną Vaitkų, o dėl pražangų – Tomą Lekūną, svečiuose 83:86 (20:24, 21:23, 14:22, 28:17) nusileido „Šiaulių-7bet“ klubui.
Atsakomosios rungtynės šių ekipų laukia sausio 16 dieną Utenoje.
Kuomet šiauliečiai pabandė startuoti sėkmingiau (15:9), svečiai į tai žaibiškai sureagavo ir Vytautas Šulskis su T.Lekūnu persvėrė rezultatą – 16:15. Vis tik iniciatyvą savo rankose uteniškiai taip pat turėjo neilgai: Jonathanas Elmore’as bei Donatas Sabeckis trimis tolimais metimais audrino „Šiaulių-7bet“ sirgalius – 39:27. V.Šulskio bei Patricko Millerio dėka „Uniclub Casino – Juventus“ žaidime buvo matyti daugiau pozityvo (41:47), tačiau viską apkartino dar viena netektis – kojos traumą patyrė Ignas Vaitkus. Taip Utenos ekipa liko vos su septynių žaidėjų rotacija.
Po didžiosios pertraukos svečiai ėmė artėti (48:52), bet juos sustabdė Antano Sireikos auklėtinių spurtas 9:0, leidęs atstatyti dviženklį pranašumą – 61:48. Anksti techninę pražangą buvo gavęs Žydrūnas Urbonas, bet tuo viskas neapsiribojo – trečiojo kėlinio pabaigoje ją gavo ir T.Lekūnas. Šiam krepšininkui tai buvo jau penktoji asmeninė pražanga, tad jam mačas baigėsi ir Utenos klubo suolelis trumpėjo dar labiau.
Sunkumai nepalaužė Ž.Urbono auklėtinių: R.Gustys ir J.Airingtonas atsilikimą mažino (62:70), kėliniui įpusėjus V.Šulskis smeigė tritaškį, Tomas Zdanavičius pridėjo du taškus, todėl intriga pasiekė maksimumą – 71:74. Po minutės pertraukėlės V.Šulskis tritaškiu lygino rezultatą (74:74), bet E.Stankevičiaus tolimas šūvis bei legionierių indėlis prie pergalės artino šiauliečius – 83:78.
Likus minutei „Uniclub Casino – Juventus“ atsiliko 80:83, o baudų metimais „Šiauliai-7bet“ didino persvarą (86:81) ir pergalingai baigė rungtynes.
Utenos ekipa metė 19 baudų metimų ir įdomu tai, jog prie baudų metimo linijos stojo vos du žmonės – V.Šulskis (9/11) ir P.Milleris (7/8). Abu jie buvo ryškiausi savo ekipos gretose: pirmojo sąskaitoje – 23 taškai (4/8 trit.), 9 atkovoti kamuoliai ir 28 naudingumo balai, o antrojo – 19 taškų, 7 rezultatyvūs perdavimai, 12 provokuotų pražangų bei 31 naudingumo balas.
„Šiauliai-7bet“: Jonathanas Elmore’as (10 rez. perd.) ir Eimantas Stankevičius po 16, Isaiah Armwoodas 13, Nemanja Bezbradica 11, Donatas Sabeckis 10.
„Uniclub Casino – Juventus“: Vytautas Šulskis 23 (9 atk. kam., 4/8 trit.), Patrickas Milleris 19 (7 rez. perd.), Rokas Gustys (8 atk. kam.) ir Tomas Lekūnas po 12, Ernestas Sederevičius 8.
