Anot jo, Senegalo rinktinė savo žaidimu ir sudėtimi primena Angolos komandą – dominuoja fiziškai stiprūs, atletiški, šoklūs krepšininkai. Juos treniruoja krepšinio specialistas iš Ispanijos Porfirio Fisacas, kurio dėka 2017 metų Afrikos čempionate buvo iškovoti bronzos medaliai. Tai buvo jau penktas kartas, kai ant senegaliečių kaklų buvo užkabinti tokios prabos apdovanojimai – dar šešis kartus pasidabinta sidabro medaliais, o penkis kartus šiame čempionate triumfuota. Tiesa, paskutinį kartą jau itin seniai – 1997 metais.
Kur kas prasčiau šiems Afrikos atstovams sekasi pasaulio čempionatuose – aukščiausia 14-a vieta buvo iškovota dar 1978 metais. Tiesa, 27-erių 2,06 m ūgio Maurice`o Ndouro į priekį vedama komanda prieš penkerius metus pasaulio čempionate nukovė Kroatiją, tad žinodami tai ir pirmų rungtynių svarbą lietuviai negalės atsipalaiduoti.
„Pirmose rungtynėse visada daugiau įtampos, nes žaidėjai itin laukia turnyro pradžios. Negalima atsipalaiduoti ir dėl to, nes tuomet visų šansai yra lygūs, visų startinės pozicijos ir galimybės yra vienodos. Aišku, labai gerai tai, kad lietuviai galės įsižaisti prieš sąlyginai silpnesnį varžovą, su mažiau streso galės pajusti žaidimo ritmą, pasaulio čempionato kvapą. Visą tai sudėjus galima sakyti, kad Senegalas yra parankus varžovas“, – teigia pašnekovas.
Lažybų bendrovės „Betsafe“ krepšinio lažybininkai antrina krepšinio ekspertui ir žada lengvą pasivaikščiojimą – lietuvių galimybės nugalėti pirmose rungtynėse siekia 90 proc. Senegalas nelaikomas stipriausia ekipa net tarp Afrikos komandų – tikimybė, kad jis geriausiai pasirodys tarp Afrikos komandų, siekia vos 9 proc., kai Nigerijos – 75 proc., o Tuniso – 27 proc. Jei šios prognozės pasiteisintų, lengviau atsikvėpti greičiausiai galėtų ir Lietuvos trenerių štabas.
„Komandos pasiruošimui skirtos šešios savaitės yra optimalus laikas. Tačiau, manyčiau, laiko kiek trūko Domantui Saboniui ir Jonui Valančiūnui – pastarąjį iš rikiuotės išvedė mikrotrauma, o Domantas jau Pietų Korėjoje negalėjo žaisti dėl sveikatos sutrikimų. Tai itin svarbu, nes jie laikomi pagrindine jėga, aplink juos kuriamas žaidimas ir parenkami kiti žaidėjai. Tad treneriams galbūt tuos planus galbūt sekmadienį pavyks dar pašlifuoti“, – mano Š.Sakalauskas.
Šiuos aukštaūgius pašnekovas mini ne veltui, mat ir lažybininkai juos mato kaip vienus realiausių kandidatų tapti rezultatyviausiais žaidėjais – J.Valančiūno tikimybė tapti komandos lyderiu pagal pelnomus taškus siekia net 75 proc., o D.Sabonio – 24 proc. Lengvesnės rungtynės padės ruošiantis ir kitoms dvikovoms – kitą savaitę laukia susitikimai su stipriomis Australijos ir Kanados rinktinėmis, kurių tikimybės nugalėti H grupėje siekia atitinkamai 41 proc. ir 23 proc. Lietuviai su 42 proc. tikimybe užimti pirmą vietą laikomi favoritais, Senegalas su 0,2 proc. galimybėmis – autsaideriais.
„Tai – labai stiprūs varžovai. Manyčiau, kad australai yra stipresni nei kanadiečiai, turi daugiau talento savo komandoje, gali pataikyti iš toli, grumtis po krepšiu, žaisti greitą krepšinį, turi ir patyrusių žaidėjų. Nors Kanados krepšinio rinktinei nepavyko surinkti geriausių savo žaidėjų, tačiau ji taip pat yra viena iš favoričių, tad spėti, kas užims kokią vietą yra itin sunku, nes šansai labai lygūs“, – prognozuoja krepšinio ekspertas.
Šios rinktinės susitiks taip pat sekmadienį, o favoritais laikomi Australijos krepšinio rinktinė, kurios tikimybė pergale pradėti čempionatą siekia 65 proc., kai kanadiečių – vos 30 proc.
