Keturi iš penkių. Po kluptelėjimo prieš Gruzijos krepšininkus Lietuvos rinktinės vyrai atsitiesė, įveikė Izraelio, Italijos ir Ukrainos vyrus, o trečiadienį 89:72 palaužė ir Vokietijos pasipriešinimą.
Lietuviai Europos krepšinio čempionato B grupėje užėmė pirmąją vietą ir jau kraunasi lagaminus į Stambulą, kuriame šeštadienį prasidės kovos aštuntfinalyje. Jame mūsiškiai susitiks su A grupėje 4-ąją vietą užėmusia Graikija.
Po pergalingų rungtynių su Vokietija pakalbinome legendinį krepšininką Modestą Paulauską. Olimpinis čempionas teigė, kad gero žaidimo pirmajame čempionato etape priežastis – komandos vienybė.
– Kokias išskirtumėte priežastis, lėmusias pergalę prieš Vokietiją? – paklausėme M. Paulausko.
– Mūsų aukštaūgių puikus žaidimas šįkart lėmė tokį rezultatą. Tiek Jonas Valančiūnas, tiek Donatas Motiejūnas sužaidė puikias rungtynes. Norėčiau pabrėžti, kad mūsų komanda yra turtinga tuo, kad turi ne tik 2-3 žaidėjus, bet vieną dieną vieni suspindi, kitą kartą jau kiti tampa vedliais į pergalę. Mes turime tokį kozirį ir juo puikiai naudojamės.
– Kaip šįkart, taip ir viso čempionato metu nepavyksta sulaikyti varžovų lyderių. Siautė Denisas Schroderis, pirmosiose rungtynėse – Tornike Šengelija, vėliau Luigi Datome ir Artiomas Pustovyjus. Kodėl taip yra?
– Jeigu tas lyderis surenka taškus daug kartų mesdamas, daug kartų prarasdamas kamuolį, būtų teisinga pripažinti, kad jis išnaudoja šansus, kuriuos jo komandos draugai galbūt išnaudotų efektyviau. Man atrodo, nėra didelės tragedijos, kad tas pats D.Schroderis per du kėlinius surinko beveik 20 taškų. Po ilgosios pertraukos jis buvo tuščias, o tuo pačiu dar ir komandą paskui save tempė žemyn.
– Ar galėtumėte išskirti Lietuvos rinktinės krepšininką, be kurio komandos žaidimas pradėtų byrėti?
– Manyčiau, kad nėra tokio žaidėjo. Tai ir yra mūsų stiprybė. Pradžioje keliose rungtynėse puikiai žaidė Mindaugas Kuzminskas. Šįkart jis buvo nepastebimas, bet ar lietuviai pralaimėjo? Vėliau puikiai žaidžia J.Valančiūnas, nuo suolelio sėkmingai pasijungia tai Artūras Gudaitis, tai Edgaras Ulanovas, tas pats Marius Grigonis ar Adas Juškevičius.
– Kuris lietuvių krepšininkas jus nustebino per šias penkerias rungtynes?
– Manęs nenustebino, mes žinojome, kad A.Juškevičius yra puikus krepšininkas. Draugiškose rungtynėse jis negavo savo progų, o kai žaidė, nebuvo kažkuo išsiskiriantis. Staiga sužaidė puikias rungtynes su italais, įgijo pasitikėjimo savimi ir dabar jau kiekvienose rungtynėse stebime jo gerą žaidimą, kuris puikiausiai atitinka Europos čempionato lygį.
– Galbūt galėtumėte paminėti kokį nors krepšininką, kuris nuvylė grupės varžybose?
– Tikrai ne, šis klausimas turėtų būti skirtas rinktinės treneriams. Man visi krepšininkai patinka ir komandoje nėra nė vieno, kuris nebūtų vertas atstovauti Lietuvai. Net jei ir kai kurie nedemonstruoja sau įprasto žaidimo, jį pamatysime atkrintamosiose.
– Ar toks žaidimas, kurį demonstruoja Lietuvos rinktinė, yra čempioniškas?
– Manau, kad komanda išvažiavo į Europos čempionatą laimėti. Rinktinės žaidimas su kiekvienomis rungtynėmis gerėja, tobulėja, matome vis gražesnį krepšinį, žaidėjai, regis, vis labiau vieni kitais pasitiki. Tikrai nenustebins, jei Lietuvos rinktinė taps Europos čempione.
– Prieš čempionatą daug sirgalių kritikos sulaukė Dainius Adomaitis. Kaip jūs vertinate trenerio darbą?
– Jis yra vertas šito posto, jis puikiai susitvarko su šiuo darbu. Kol kas klaidų jo darbe neįžvelgiau ir visi tie pralaimėjimai draugiškose rungtynėse buvo ne šiaip sau. Matyti, kad komanda žaidžia 100 procentų pagal jo užsakytą muziką, matome, kad nėra konfliktų tarp jo ir žaidėjų. Akivaizdu, kad komandoje vyrauja gera atmosfera ir visi klauso trenerio. Dėl to ir turime pirmą vietą grupėje.
– Kitame etape laukia graikai. Ar parankus tai varžovas?
– Tai yra tik smulkmenos. Per vieną vietą vieni patogesni, per kitą – kiti. Tokių dalykų negalima rinktis. Kiekvienos rungtynės kitame etape gali būti paskutinės, todėl reikia maksimaliai susikaupti, gerbiant varžovą žaisti aukščiausiame savo lygyje ir siekti pergalės.
