Dar praėjusį sezoną su „Žalgirio“ jaunimu dirbęs T.Masiulis neabejoja, kad prieš turnyro startą aštuoniolikmečiai jaudinasi, tačiau tvirtina, kad tik karjeras pradėjusiems žaidėjams tai puiki galimybė užsigrūdinti. O tuo pačiu ir suprasti, ką reiškia vilkėti marškinėlius su Lietuvos vardu. „Tai ir spaudimas, ir atsakomybė, ir garbė. Spaudimas profesionaliame sporte lydės nuolat, turi sugebėti prisitaikyti ir tą įtampą valdyti. Vieniems tai sekasi sunkiau, kitiems lengviau“, – sakė buvęs krepšininkas.
Visgi jis tiki, kad iš talentingiausio šalies jaunimo suburta rinktinė turnyre gali pasiekti gerų rezultatų. „Ši komanda tikrai gali eiti toli. Ji subalansuota, turi daug talento ir gerų žaidėjų. Visi sutinka, kad ši karta talentinga. Nemažai vaikinų pažįstu, žinau jų charakterius, jie kovotojai ir gali maloniai nustebinti“, – svarstė 1999 metų Eurolygos čempionas.
Pasak T.Masiulio, pirmaisiais smuikais turėtų griežti Deividas Sirvydis ir Rokas Jokubaitis. Vienas iš „Lietuvos ryto“ stovyklos, kitas – „Žalgirio“. Visgi, pasak T. Masiulio, prireiks visos komandos stiprybės.
„Tokiuose čempionatuose retai pasitaiko, kad vienas žaidėjas ištrauktų visą komandą. Nebent jis visa galva geresnis nei kiti. Tačiau šiame turnyre daug rungtynių, krūvis didelis. Aišku, lyderiai bus Sirvydis ir Jokubaitis. Bet šioje komandoje yra daug talentingų vaikų. Vieną dieną gali iššauti vienas, kitą dieną – kitas“, – sakė naujasis „Žalgirio“ trenerių štabo narys.
Tiesa, išvengti netekčių Lietuvos aštuoniolikmečių ekipai nepavyko. Dėl kojos traumos neatvyko su Vilniaus „Rytu“ ateitį susiejęs 16-metis Marekas Blaževičius. Komandai nepadės ir šiemet Eurolygoje su „Žalgirio“ marškinėliais debiutavęs Martynas Arlauskas. Jis taip pat nespėjo atsigauti po traumos.
Pirmoji lietuvių varžovė – Serbijos ekipa. D grupėje jaunieji Lietuvos krepšininkai dar susikaus su britais ir juodkalniečiais. Nors dažnai sakoma, kad Balkanų krepšininkai bręsta greičiau nei lietuviai, pasak T.Masiulio, lietuviai dažnai laimi dėl geresnės technikos, komandinio žaidimo, tad bijoti nereikia.
„Šiuose čempionatuose grupės varžybos apskritai nėra labai svarbios. Pasikeitus sistemai į aštuntfinalį patenka visos turnyro komandos. Varžovų bijoti nereikia – jaunimo pirmenybėse labai svarbi psichologija", – sako „Betsafe“ lažybų ekspertas Mindaugas Grigaitis.
Jaunimo rinktines treniravęs T.Masiulis sakė, kad patirtis rodo, jog svarbu gerą formą įgauti būtent aštuntfinalyje. „Dvidešimtmečių rinktinė šiemet Europos čempionato grupėje užėmė pirmą vietą, aštuntfinalį gavo ispanus ir pralaimėjo“, – prisiminė buvęs krepšininkas.
Šioje aštuoniolikmečių rinktinėje – nemažai nuolat konkuruojančių „Lietuvos ryto“ ir „Žalgirio“ ekipų atstovų. Tačiau T. Masiulis netiki, kad tai gali kaip nors kliudyti komandos mikroklimatui. „Jie yra draugai. Aišku, kai žaidžia nacionaliniuose čempionatuose, gal yra kažkokia konkurencija. Bet čia žaidžia už Lietuvą, vardan vieno tikslo. Tikrai nebus taip, kad bėga kas nors į greitą puolimą ir galvoja, kad duos kamuolį žalgiriečiui, o „Ryto“ auklėtiniui neduos arba atvirkščiai. Visi supranta, kad jeigu komanda laimės, visi bus matomi, o nuo to tik geriau“, – tvirtino T. Masiulis.
Jaunieji Lietuvos krepšininkai Liepojoje sužais tris grupės mačus per keturias dienas. Kitą dieną po grupės varžybų prasidės pirmasis atkrintamųjų etapas, o stipriausi jaunieji Europos krepšininkai paaiškės rugpjūčio 4-tą dieną.
