Tik dviem šio konkurso dalyviams tai nebuvo nauja patirtis – Martynui Gecevičiui (dalyvavo 6 kartus) ir Eimantui Stankevičiui (2 kartus). Tiesa, pirmasis pasitraukė iš kovos pusfinalyje, o antrasis – dar per pirmąjį etapą.
Jau po pirmosios serijos su konkursu atsisveikino ir „Betsafe Vieno šūvio“ konkursą laimėjęs 16-metis Edvinas Paulauskas, ir daugiausiai tritaškių LKL pirmenybėse pataikęs Brandonas Tabbas.
Pusfinalyje be M.Gecevičiaus krito ir sirgalių numylėtinis Danielius Lavrinovičius – žalgirietis pirmajame etape sumetė net 22 taškus, bet antrajame jam pritrūko vieno taiklaus dviejų taškų vertės metimo.
Galiausiai, dėl snaiperio titulo susigrūmė du amerikiečiai – iš Kentukio kilęs Kėdainių „Nevėžio-Optibet“ taikliarankis Seanas McNeilas ir teksasietis Vilniaus „Wolves“ lyderis Rasheedas Sulaimonas.
25-erių Kėdainių klubo atstovas įsibėgėjo savosios serijos pabaigoje ir pasiekė 16 balų ribą, bet atrodė, kad jos pergalei neužteko – R.Sulaimonas paskutiniu dviejų taškų vertės metimu aplenkė „Nevėžio“ atstovą ir su 18 taškų triumfavo konkurse.
Vis dėlto po valandos Lietuvos krepšinio lyga išplatino pranešimą, kuriame pranešė, kad R.Sulaimonui 2 taškai buvo užskaityti neteisingai - jis pergalę pasidalino su S.McNeilu.
„Tai – mano antras snaiperio konkursas, – po konkurso, dar nežinodamas įsivėlusios klaidos, 15min sakė R.Sulaimonas. – Dalyvavau jame ir mokydamasis vidurinėje mokykloje. Ko tada išmokau, tai nekreipti dėmesio į nieką kitą. Per visas tris serijas neįsivaizdavau, kiek esu surinkęs taškų – tiesiog koncentravausi į savo ritmą ir metimą, nesvarbu, pataikau ar prametu. Džiaugiuosi, kad tai pasiteisino ir aš sugebėjau įrodyti, jog esu geriausias metikas Lietuvoje šiame sezone.“
LKL snaiperių konkursas kaip įprasta pasižymėjo aukštu lygiu. Pirmajame etape net aštuoni iš trylikos dalyvių surinko bent 18 taškų, o bent keli žaidėjai pasiekė net 22 taškus.
„Konkurso lygis puikus. Pirmajame ir antrajame etapuose jaučiau, kad jei pramesčiau paskutinį metimą, galėjau nepatekti į kitą etapą. Tai tik parodė, kokio aukšto konkursas tai buvo, nes Lietuvoje yra puikių metikų. Man didelė garbė čia dalyvauti ir laimėti“, – džiaugėsi R.Sulaimonas.
Jis tapo tik penktuoju Lietuvos snaiperių konkurse pergalę iškovojusiu amerikiečiu. Jei pridėtume ir S.McNeilą, tai būtų jau šeši amerikiečiai.
Nuo 1994 m. rengiamame konkurse prieš tai buvo triumfavę tik Richardas Thomasas (1994 m.), Joey Vickery (1995 m.), Derrickas Low (2010 ir 2017 m.) bei Andrew Goudelockas (2021 m.).
Visus kitus kartus triumfavo lietuviai, išskyrus du latvius (Ainaras Bagatskis 2004 m. bei Rihardas Kuksikas 2022 ir 2023 m.).
„Tai beprotiška. Pirmiausia, dėkoju dievui už tai, kad galiu būti čia, Lietuvoje. Net Amerikoje mes į lietuvius žvelgiame kaip į vienus geriausių metikų pasaulyje. Šis faktas manęs nenustebino, bet džiaugiuosi galėdamas įrašyti savo vardą į istorijos knygas, šalia kitų puikių Lietuvos metikų“, – krykštavo R.Sulaimonas.
Jis tapo ir pirmuoju „Wolves“ atstovu, laimėjusiu šį konkursą. „Vilkai“ yra dvyliktas klubas, kurio atstovai yra laimėję tritaškių varžytuves.
Snaiperių konkurso laimėtojų atstovautos komandos
- „Neptūnas“ – 9;
- „Rytas“ – 5;
- „Šiauliai“ – 3;
- „Nevėžis“ – 3;
- „Pieno žvaigždės“ – 2;
- „Žalgiris“ – 2;
- „Juventus“ – 1;
- „Prienai“ – 1;
- „Alita“ – 1;
- „Olimpas“ – 1;
- „Šilutė“ – 1;
- „Wolves“ – 1.
„Tikiuosi, kad šiemet turėsime ir daugiau pirmų kartų. Turėjome keletą duobių, bet sezonas ilgas. Didžiuojuosi savo vyrukais, pasitikiu organizacija, treneriais ir komandos draugais, tad mėginsime nustebinti antroje sezono pusėje“, – sakė „Wolves“ lyderis.
Po kiekvieno etapo R.Sulaimonas sėkmingą pasirodymą šventė gestu – virš galvos iškeltais delnais, tarsi rodydamas ragus. Ką reiškė šis jo gestas?
Pasirodo, jis buvo skirtas komandos draugui Vilniaus komandoje.
„Vaidas Kariniauskas yra mano geriausias draugas. Kalbėjome su juo ir manęs paprašė, kad perduočiau jam ženklą po savo pasirodymo. Dariau tai dėl jo po kiekvieno etapo, o tai galiausiai tapo mano prietaru. Vaidai, ši pergalė – tau“, – šypsojosi amerikietis.
Praėjusią naktį jo tautietis Damianas Lillardas apgynė NBA snaiperio konkurso nugalėtojo vardą. Ar R.Sulaimonas tą patį bandys padaryti ir kitąmet Lietuvoje?
„Norėčiau žaisti Lietuvoje. Nors nežinau, kas nutiks ateityje, bet man patiktų ir toliau žaisti šioje lygoje ir šioje komandoje. Jei tik turėsiu tokią galimybę, norėsiu sugrįžti ir apginti šį titulą konkuruodamas su daugybe puikių metikų iš Lietuvos“, – 15min teigė amerikietis.
Snaiperiai „Žalgirio“ arenoje vietą užleido KMT finalui tarp „Žalgirio“ ir Panevėžio „7bet-Lietkabelio“.
Su 15min kalbėjusį R.Sulaimoną prabėgdamas draugiškai stumtelėjo Džordže Gagičius – jo komandos draugas šio sezono pradžioje, prieš kelias savaites papildęs Panevėžio klubą.
„Sėkmės, Gagičiau“, – šypsojosi R.Sulaimonas.
Ar jis ketina stebėti finalą ir ką jame palaikys?
„Man patinka krepšinis, tad jei tik gausiu bilietą, norėčiau stebėti finalą. Jei ne, grįšiu namo ir stebėsiu jį sėdėdamas ant sofos. Man patinka geras krepšinis. Esu šališkas, mano geras draugas Džordže Gagičius žaidžia „Lietkabelyje“, tad sirgsiu už jį ir jo komandą“, – teigė „Wolves“ įžaidėjas.
O kaip jis įvertintų Dž.Gagičiaus pasirodymą pusfinalyje prieš Vilniaus „Rytą“, kai serbas pelnė net 31 tašką ir surinko 44 naudingumo balus?
„Neįtikėtina, labai dėl jo džiaugiuosi. Norėjau jam parašyti žinutę, bet žinojau, kad šiandien jo laukia finalas, – teigė R.Sulaimonas. – Tikiuosi, kad jis tai pakartos, o aš galėsiu jį pasveikinti. Džiaugiuosi dėl jo, kad jis pateko į situaciją, kurioje gali save parodyti. Toks jau tas krepšinis – tai nereiškia, kad esi blogas žaidėjas, viskas priklauso nuo komandos ir pritapimo aplinkoje. Dabar jis žydi ten, kur yra.“
