Jeigu Šiaurės arba Norvegijos jūrose J.Valančiūnui užkibtų auksinė žuvelė, lietuvis, ko gero, paprašytų naujos pelningos ilgalaikės sutarties.
Toks yra ir J.Valančiūno ketinimas dabar, skaičiuojant paskutines valandas prieš sutartyje numatytą terminą.
Iki birželio 13-osios vakaro JAV, t.y. maždaug iki ankstyvo penktadienio ryto Lietuvos laiku, J.Valančiūnas turi apsispręsti, ar aktyvuoti jo sutartyje numatytą „žaidėjo opciją“.
Dėl to J.Valančiūnas susiderėjo dar 2015-ųjų vasarą, kai su „Toronto Raptors“ susitarė dėl ketverių metų 64 mln. JAV dolerių sutarties.
Joje buvo numatyta tokia sąlyga: prieš paskutinį savo kontrakto galiojimą sezoną, 2019-ųjų vasarą, pats J.Valančiūnas nuspręs, ar už 17,6 mln. JAV dolerių aktyvuoti ketvirtuosius sutarties metus, ar nutraukti sutartį ir žengti į laisvųjų agentų turgų.
Pastarųjų metų tendencijos tokios, kad ne superžvaigždžių lentynos žaidėjai, o ypač – vidurio puolėjai, dažniausiai pasinaudoja „žaidėjo opcija“ ir užbaigia savo sutartis iki pat numatytos jų galiojimo pabaigos.
Pavyzdžiui, nuo 2018-ųjų, kai NBA atlyginimų didėjimas užtraukė rankinį stabdį, lygos krepšininkai vis nuolankiau žiūrėjo į „žaidėjo opciją“. Praėjusią vasarą net 20 iš 28 krepšininkų nusprendė pasinaudoti sutartyje numatyta sąlyga ją pratęsti.
Tikimasi, kad ir šią vasarą bus mažai išimčių. Drąsiai atsisakyti ant stalo padėtų milijonų gali tik ryškiausios NBA žvaigždės, kurios norės sudaryti naujus pelningus ilgalaikius kontraktus.
Kita vertus, nors 17,6 mln. JAV dolerių kontraktas atrodo viliojančiai (J.Valančiūnas geriausiai apmokamų NBA centrų sąraše būtų 13-as), J.Valančiūnas norėtų monetizuoti savo fantastišką 2018–2019 m. sezono finišą Memfyje.
Atrodo įspūdingai: per 19 rungtynių su „Memphis Grizzlies“ apranga JV rinko vid. 19,9 taško (54,5 proc. met., 27,8 proc. trit.), atkovojo 10,7 kamuolio, atliko 2,2 rezultatyvaus perdavimo ir išrašydavo 1,6 bloko.
Su tokia statistika bendroje 2018–2019 m. NBA reguliariojo sezono rikiuotėje J.Valančiūnas patektų į geriausių NBA centrų septintuką, visai šalia dviejų Nikolų – Vučevičiaus ir Jokičiaus.
Pavyzdžiui, praėjusią vasarą vienas Nikola – Jokičius, su „Denver Nuggets“ sudarė 5 metų 147 mln. JAV dolerių sutartį. J.Valančiūnui didesnį pavydą nei pinigų suma turėtų kelti garantijos – ilgalaikė sutartis.
Pats lietuvis viešai išreiškė norą likti Memfyje dar keleriems metams, bet šią meilę dar turi dokumentuoti „Grizzlies“ klubas, kurio valioje pasiūlyti vidurio puolėjui solidžią ilgalaikę sutartį.
Naivu manyti, kad dabartinėmis NBA rinkos sąlygomis J.Valančiūnas galėtų tikėtis ilgalaikio kontrakto, pagal kurį per metus sukapsėtų po 18 mln. JAV dolerių, tačiau jį turėtų tenkinti galbūt mažesnės metinės vertės, bet ilgalaikis įsipareigojimas.
Pagal NBA taisykles, J.Valančiūnas tiesiogiai derėtis su „Grizzlies“ negali iki pat liepos 1-osios. Bet per savo aplinką jis gali sužinoti Memfio komandos intencijas.
Tad, pavyzdžiui, gavęs aiškius „Grizzlies“ signalus dėl plano pasirašyti ilgalaikę sutartį, J.Valančiūnas galėtų atsisakyti „žaidėjo opcijos“, oficialiai tapti laisvuoju agentu liepos 1-ąją, bet tada iškart padėti parašą po nauju Memfio kontraktu, kurio trukmė galėtų būti mažiausiai treji metai.
| Žaidėjas | Komanda | Atlyginimas |
| Alas Horfordas | Boston Celtics | 30,1 mln. (jeigu pasinaudos opcija) |
| Kevinas Love'as | Cleveland Cavaliers | 28,9 mln. |
| Joelis Embiidas | Philadelphia 76ers | 27,5 mln. |
| Nikola Jokičius | Denver Nuggets | 27,4 mln. |
| Karlas-Anthony Townsas | Minnesota Timberwolves | 27,3 mln. |
| Andre Drummondas | Detroit Pistons | 27,1 mln. |
| Hassanas Whiteside'as | Miami Heat | 27,1 mln. (jei pasinaudos opcija) |
| Stevenas Adamsas | Oklahoma City Thunder | 25,8 mln. |
| Marcas Gasolis | Toronto Raptors | 25,6 mln. (jei pasinaudos opcija) |
| Rudy Gobert'as | Utah Jazz | 25 mln. |
| Tristanas Thompsonas | Cleveland Cavaliers | 18,5 mln. |
| Mylesas Turneris | Indiana Pacers | 18 mln. |
| Jonas Valančiūnas | Memphis Grizzlies | 17,6 mln. (jei pasinaudos opcija) |
| Bismackas Biyombo | Charlotte Hornets | 17 mln. |
J.Valančiūnas gali rizikuoti, atsisakyti žaidėjo opcijos ir ieškoti kitos komandos.
Didžiausią konkurenciją laisvųjų agentų turguje tarp centrų jam greičiausiai sudarytų DeAndre Jordanas, galbūt Hassanas Whiteside'as, taip pat DeMarcusas Cousinsas, Nikola Vučevičius, Brookas Lopezas.
Tai tik nedidelės žuvelės, palyginus su žvaigždėmis, kurios turėtų sudrebinti rinką: Kevinas Durantas, Kyrie Irvingas, Kawhi Leonardas, Jimmy Butleris, Klay Thompsonas, Khrisas Middletonas ar Kemba Walkeris.
Bet NBA apžvalgininkai matuoja, kad potencialių atvirų vietų nutūpti J.Valančiūnui nėra tiek, kad būtų galima drąsiai nerti į laisvųjų agentų turgų. Maža to, ne pirmos lentynos centrai nėra tie žaidėjai, į kuriuos NBA klubai būtų linkę dosniai investuoti.
J.Valančiūnui greičiausiai rekomenduojama pasirinkti „žaidėjo opciją“. Tokios rekomendacijos motyvas – J.Valančiūno sprendimas atsisakyti „žaidėjo opcijos“ būtų pernelyg rizikingas, su grėsme likti su gerokai mažesniais pinigais (pavyzdžiui, trejų metų ir 30 mln. dolerių sutartimi) ir ne pačia patraukliausia komanda.
Paskutinės J.Valančiūno sprendimo valandos turėtų būti gan karštos, nes „Grizzlies“ pagaliau pasamdė naują vyr. trenerį Taylorą Jenkinsą. Centras su juo turės maždaug parą laiko pasišnekėti apie savo galimą vaidmenį Memfyje.
O pakalbėti bus apie ką. Svarbiausi atsakymai, kokių lauks JV, bus T.Jenkinso požiūris į vidurio puolėjus.
Nuo to gali priklausyti, ar Memfis bus suinteresuotas siūlyti Jonui ilgalaikę sutartį. Nuo to priklausys, ar „žaidėjo opciją“ galimai pasirinksiąs J.Valančiūnas Memfyje kitą sezoną negaus sumažintų minučių ir menkesnio vaidmens, kuris po metų apsunkintų pozicijas laisvųjų agentų turguje. „Žaidėjo opciją“ pasirinkęs centras vėliau dar gali būti ir iškeistas. J.Valančiūnas taptų patrauklia mainų dalimi, nes įgytų besibaigiančio kontrakto žaidėjo statusą, o tai dažnai tampa papildomu jauku.
Tai irgi tikimybės, kurias sveria J.Valančiūnas.
JB Bickerstaffas buvo idealus specialistas J.Valančiūnui, nes labai pasitikėjo vidurio puolėju. Užkulisiuose kalbama, kad „Grizzlies“ ateityje gali dažniau naudoti 19-metį talentą Jarreną Jacksoną centro pozicijoje, nors šis dar neatrodo tam pasirengęs. Kita vertus, iki traumos J.Jacksonas su J.Valančiūnu spėjo kartu pažaisti tik 59 atakose, tad lietuviui bus labai įdomu išgirsti, kaip T.Jenkinsas regės „Grizzlies“ aukštaūgių viziją.
Viena aišku, kad su „Grizzlies“ aprangą jau besimatuojančiu naujoku Ja Morantu J.Valančiūnas taptų „restart“ mygtuką spaudžiančio NBA klubo dalimi. Ilgai ir kantriai pirmoje savo karjeros dalyje padėjęs lipdyti konkurencingą „Toronto Raptors“ komandą, JV dabar gali turėti kitų poreikių, kurie būtų svarbesni už kontrakto vertę ir sutarties saugumą.
J.Valančiūno sprendimas atsisakyti 17,6 mln. JAV dolerių „žaidėjo opcijos“ nustebintų NBA pasaulį. Bet per likusias valandas gali nutikti visko, o JV atidėlioja sprendimą iki paskutinės minutės neatsitiktinai.
