Paskutinį kartą M.D'Antoni laimėjo atkrintamųjų varžybų rungtynes, kai Steve'as Kerras buvo jo viršininkas, Shaquille'as O'Nealas vidurio puolėjas, o Amar'e Stoudamire'o vardas buvo rašomas be ženkliuko po „r“ raide (Amare).
Nuo to laiko strategas išgyveno neramius laikus Niujorke bei Los Andžele ir iš arti stebėjo „Procesą“, kuris vyko Filadelfijoje. Beveik per dešimtmetį M.D'Antoni nė karto nelaimėjo atkrintamųjų varžybų rungtynių (0-8).
2011-aisiais vidutiniokais buvę „Knicks“ neturėjo jokių galimybių prieš „Celtics“, o 2013 metais jo „Lakers“ pažemino „Spurs“. Padirbęs šiose legendinėse organizacijose jis sezoną pabuvo „76ers“ asistentu.
M.D'Antoni atkrintamųjų varžybų sausra turėtų baigtis jau po mėnesio, nes 65-erių stratego vadovaujama „Rockets“ jose turėtų eiti toli. Jamesas Hardenas klausė visko, ką sakė jo treneris, ir šiemet yra vienas pagrindinių kandidatų laimėti MVP apdovanojimą.
Geriausiu vadybininku taip pat pretenduoja tapti „Rockets“ narys Darylas Morey. Jis leido komandą palikti Dwightui Howardui, pasikvietė M.D'Antoni ir pasirašė sutartis su Ericu Gordonu bei Ryanu Andersonu. Tai lėmė net trečiąją vietą Vakarų konferencijoje.
M.D'Antoni puolimas nėra tik labai geras. Jis yra istoriškai puikus. „Rockets“ puolimo reitingas yra septintas geriausias visoje NBA istorijoje (115,2), kai pradėti skaičiuoti tritaškiai.
Tačiau praėjusią naktį „Rockets“ turėjo labai daug vargo su „Warriors“, o gerai besiginantys Ouklando krepšininkai prilaikė J.Hardeną ir šis įmetė vos 5 metimus iš 20. Hjustono ekipa šiose rungtynėse įmetė mažiausiai tritaškių per visą šį sezoną (5).
„Rockets“ gerbėjai išgyvena savotišką „Deja vu“, nes pastaruosius trejus metus J.Hardenas prieš „Warriors“ laimėjo vos tris kartus (3-17). M.D'Antoni ir jo auklėtiniai niekuo negali nustebinti 2015-ųjų NBA čempionų. Jie žaidžia greitai, svaido tritaškius, o gynyboje spėja ne visuomet.
Praėjusios nakties susitikimas priminė pačią didžiausią bėdą M.D'Antoni sistemoje. „Rockets“ per daug pasikliauja tolimais metimais, todėl jeigu jie nekrinta – komanda pralaimi. Dėl to Hjustono klubas atrodo labai galingai prieš vidutiniokus ar silpnesnius varžovus, tačiau prieš rimtą gynybą kovoti sunku.
J.Hardenas stengėsi vesti savo komandą į priekį, tačiau neatrodė toks, kaip visą šį sezoną. Jeigu „Rockets“ nori laimėti trofėjų, tai jų puolimas turi būti kur kas geresnis, nei jis buvo rungtynėse su „Warriors“.
Ši „Rockets“ komanda yra geriausiai puolanti ekipa M.D'Antoni karjeroje. Trumpai tariant, J.Hardenas atlieka netgi geresnį darbą nei Steve'as Nashas Finikse. Praeities „Suns“ ekipos sugebėjo pagerinti savo puolimą atkrintamosiose, tačiau bus labai įdomu pamatyti, kaip su tuo susitvarkys Hjustono ekipa.
Ar gali J.Hardenas pakartoti „Suns“ sėkmę ir atvesti savo klubą į du konferencijos finalus iš eilės?
Žinoma, jei pažvelgsime į ne tokią tolimą istoriją, tai skaičiai nežavi. Jo „Knicks“ ir „Lakers“ toli gražu nepriminė to puolimo atkrintamosiose, kurį demonstravo reguliariajame sezone. Šis žaidimo nuopolis ištiko net ir vėlesnes jo „Suns“ komandas.
2017-ųjų atkrintamosios varžybos jau netoli, o „Rockets“ komandos pasirodymą prognozuoti sunkiausia. Tai gali būti klubas, kuris nukeliauja iki NBA superfinalo, tačiau gali būti ir ta komanda, kuri pralaimi jau pirmame etape.
Praėjus beveik dešimtmečiui nuo paskutinės pergalės atkrintamosiose, M.D'Antoni turi dar vieną šansą įrodyti, kad jo strategija veikia ir yra patikima ne tik reguliariajame sezone.
