3-1 serijoje pirmavę „Clippers“ vyrai pralaimėjo trejas rungtynes iš eilės ir praleido „Denver Nuggets“ į Vakarų konferencijos finalą.
Treneris Docas Riversas nemano, kad prognozuojamas titulas sudarė per didelį spaudimą jo komandai.
„Mes jų nepateisinome, – apie lūkesčius kalbėjo D.Riversas. – Tai svarbiausia. Esu treneris, aš prisiimu kaltę dėl to. Tačiau mes aiškiai nepateisinome ir savo pačių lūkesčių, nes, jei būtume, manau, vis dar žaistumėme.“
„Clippers“ komanda paskutinėse trejose pralaimėtose rungtynėse turėjo 16, 19 ir 12 taškų persvaras skirtingais rungtynių momentais, tačiau nesugebėjo išsinešti pergalės.
D.Riversas tapo pirmuoju treneriu istorijoje, triskart pralaimėjusiu serijas, kuriose jo komanda pirmauja 3-1. Pirmą kartą tai nutiko 2003-siais, treniruojant „Orlando Magic“, kai krito prieš „Detroit Pistons“, antrą kartą – jau prie „Clippers“ vairo, kuomet pralaimėta „Houston Rockets“ ekipai.
Los Andželo komanda buvo laikoma favorite laimėti titulą nuo tada, kai praėjusią vasarą pasikvietė Kawhi Leonardą ir Paulą George'ą.
„Tai užknisa, – sakė Lou Williamsas, kuris šioje serijoje pataikė 4 tritaškius iš 27. – Paprasta, tai tiesiog užknisa. Mes pirmavome 3-1. Turėjome dvi galimybes laimėti seriją, bet to nepadarėme.
Kai susidurdavome su problemomis, mus tempė talentas. Tačiau ne atmosfera. Šioje serijoje tai mus nužudė.“
Paprasta, tai tiesiog užknisa
Dukart NBA finalų MVP K.Leonardas, praėjusį sezoną triumfavęs su „Toronto Raptors“, sako, kad „Clippers“ reikia patobulinti savo krepšinio IQ.
„Mes tiesiog negalėjome pataikyti, – sakė K.Leonardas, pats pataikęs kartą iš 11-kos bandymų antroje rungtynių pusėje. – Tada viskas susideda į komandos atmosferą, žinant, jog reikia spurtuoti, reikia bėgti su kamuoliu. Arba atlaisvinti kitus žaidėjus, kai matai, jog varžovai dvigubina gynybą ir panašiai. Mes turime žinoti konkrečias vietas, kuriose turime būti.
Ir žinote, tiesiog reikia žengti toliau ir tapti protingesne komanda. Tiesiog tapti protingesniais. Krepšinio IQ turi pakilti.“
Per lemiamas beveik 23 minutes „Nuggets“ laimėjo atkarpą 50:28.
„Niekad nesijaučiau gerai. Tiesiog taip nebuvo, – kalbėjo D.Riversas apie persvarą 3-1 serijoje. – Tiesiog žinojau, kad, kalbant apie žaidėjų būklę, ne visi galėjo žaisti daug minučių, tai buvo sunku. Per rungtynes buvo du ar trys kartai, kai mes pradėdavome žaisti, o kažkuris vaikinas privalėjo sėsti ant suolo. Taip jau yra. Tad ne, nesijaučiau komfortiškai. Galiu tai pasakyti. Tai sakiau ir mūsų kitiems treneriams.“
Visą sezoną „Clippers“ ekipa sunkiai rado bendrą kalbą ir atmosfera komandoje nebuvo ideali.
„Su daug sunkumų susidūrėme, – sakė P.George'as. – Taip jau buvo. Žinote, vyrukai turėjo vykti namo dėl svarbių priežasčių. Tiesiog daug laiko praleidome būdami ne kartu, turėdami traumų tiek reguliariajame sezone, tiek „burbule“.
Tikrai buvo akivaizdus spaudimas įgyvendinti titulo svajonę. Kaip žaidėjas, žinai, tu tikrai to nori. Nėra jokio pasiteisinimo. Svarbiausias faktas tas, kad mes nepateisinome lūkesčių.
Tačiau manau, kad visą laiką jautėmės, jog tai nėra mūsų čempioniški metai. Žinote, mes galime tapti tik geresni su laiku. Kuo bus geresnė atmosfera, tuo bus geriau visiems.“
