Pagal kinų kalendorių, 2025-ieji – gyvatės metai.
Pagal NBA kalendorių, 2025-ieji kol kas – „karalių“ metai.
Tarpušvenčiu dar murkdęsi Vakarų konferencijos dvyliktoje vietoje, dabar „Kings“ yra karščiausia savo konferencijos komanda.
Pergalė 124:119 prieš „Bulls“ buvo jau septintoji iš eilės Sakramento ekipai. Ilgesnę nepralaimėtų rungtynių atkarpą visoje NBA lygoje fiksuoja tik absoliutūs šio sezono lyderiai „Cleveland Cavaliers“, laimėję jau 12 sykių iš eilės ir žaidžiantys geriausios komandos istorijoje tempu (33 pergalės ir 4 pralaimėjimai).
„Karaliams“ iki „kavalierių“ dar toli, bet ir jie jau iškėlė galvą virš vandens ir žvalgosi į Vakarų konferencijos lentelės pirmoje pusėje įsitaisiusias komandas.
Pergalė Čikagoje pakėlė „Kings“ į devintąją poziciją, o su dar trimis aukščiau esančiomis ekipomis Sakramentas yra laimėjęs tiek pat sykių, tik sužaidęs daugiau rungtynių.
Fantastiška serija sutapo su dideliais pokyčiais komandoje. Dieną po Kalėdų lietuvio atstovaujamas klubas atleido du su puse sezono „Kings“ vyr. treneriu dirbusį Mike'ą Browną ir įteikė mašinos raktelius klubo legendai, o iki tol – vyr. trenerio asistentui Dougui Christie.
Nors pirmąjį mačą jo vadovaujami „karaliai“ pralaimėjo, vėliau užsikūrė septynių pergalių atkarpai – pirmajai tokiai nuo 2022 m. lapkričio, kai klubo vairą kaip tik buvo perėmęs M.Brownas.
Ir nugalėjo „Kings“ ne bet ką – ir NBA čempionus „Boston Celtics“, ir trečioje Vakarų vietoje esančius „Memphis Grizzlies“, ir „Golden State Warriors“ su Stephenu Curry.
Per šią septynių rungtynių seriją Sakramentas demonstruoja solidų žaidimą abiejose aikštės pusėse – tiek pagal puolimo, tiek pagal gynybos reitingą užima penktąją vietą tarp visų lygos komandų.
Nuostabiai žaidžia ir D.Sabonis. Čikagoje jis buvo per plauką nuo trigubo dublio (22 tšk., 16 atk. kam., 8 rez. perd.) ir likus 14 sek. „uždarė“ rungtynes pataikydamas baudų metimus, o per septynių laimėtų rungtynių atkarpą fiksuoja 19,9 taško, net 17,3 atkovoto kamuolio ir 7 rezultatyvių perdavimų rodiklius.
Ar komandos atsigavimas – laikinas, bet vis dar veikiantis šokas po trenerio pokyčių, ar nulemtas pakeitimų, kuriuos priėmęs D.Christie leido sužydėti komandai?
„Manau, kad naujas treneris truputį pakeitė gynybą, o puolime leidžia daugiau laisvumo, – 15min sakė D.Sabonis. – Leidžia man, Foxui, DeMarui žaisti savo žaidimą. Mes sukuriame kažką, o visi kiti žaidžia iš mūsų kūrybos.“
D.Sabonis yra vienas iš geriausiai naująjį „Kings“ trenerį pažįstančių žmonių. Su juo lietuvis dvi vasaras dirbo individualiai ir dažnai plušėdavo ir sezono metu, kai D.Christie dar buvo asistentu.
Ką apie šį 2000–2005 m. „Kings“ žaidusį žmogų kaip asmenybę per tuos metus sužinojo Domas?
„Jis turi labai didelę širdį. Jis myli Sakramentą, žaidė čia ir atiduos viską šitam klubui. Kiekvieną dieną per treniruotes, peržiūras, rungtynes tai matosi, o žaidėjai tai jaučia ir nori už jį kovoti“, – sakė lietuvis.
20 pergalių ir 19 pralaimėjimų turintys „Kings“ pirmą kartą beveik per du mėnesius turi teigiamą balansą. Bet tai, kas nutiko ligšiol, verta „Netflix“ dokumentikos, tikina seriale „Startinis penketas“ praėjusiais metais filmavęsis D.Sabonis.
„Turėjo gal šiais metais filmuoti, nes labai daug dramos, – juokėsi 28-erių lietuvis. – Šitie pirmi trys mėnesiai atrodo tarsi du sezonai. Bet dabar pradėjom laimėti, matosi, kad nuotaikos geresnės, tai labai greitai eina laikas.
Buvo daug dramos su treneriu, su viskuo. Bet mes turime žaisti savo žaidimą, galvoti apie save ir apie komandą, o ne kas vyksta aplink.“
Įvykus trenerių pokyčiams, JAV spaudoje pasirodė pranešimų ir apie dramas komandos viduje. Iš pradžių kelta versija, esą M.Brownu labiausiai nepatenkintas buvo kitas „Kings“ lyderis De'Aaronas Foxas, vėliau pasirodė gandų ir apie D.Sabonio nepasitenkinimą. Tačiau lietuvis, kuris nė nebuvo su komanda atleidus trenerį, nes sirgo, tokias spekuliacijas atmeta.
„Visi pradėjo nesąmones šnekėti. Pradėjo vieną kaltinti, kitą kaltinti, GM'ą (generalinį vadybininką – past.) kaltinti. Mes rūbinėje nieko neklausome, dirbame savo darbą. Aš nieko nežinojau, nes sirgau, buvau namuose – žmona prikėlė, sako, ar matei, kas buvo? Sakau, ne, nieko (šypsosi). Aš visai kitaip sužinojau tą naujieną“, – atskleidė D.Sabonis.
Kitas interviu su D.Saboniu dalis 15min portale skaitykite vėliau pirmadienį ir ateinančiomis dienomis. Lietuvis taip pat įvertino Mato Buzelio perspektyvas ir davė jam patarimų, papasakojo apie savo rekordinių pataikymo procentų priežastis, naujojo „Kings“ vyr. trenerio nuotykius Lietuvoje bei apsvarstė D'Angelo Russello galimybes žaisti mūsų šalies rinktinėje.
