Daugelis ESPN specialistų neabejoja, kad Jono Valančiūno „Toronto Raptors“ komandai nosis nušluostys „Boston Celtics“. Bostono klubas gavo net 84,9 proc. pirmosios vietos balsų ir iš viso surinko 153 balus.
Savo pasirinkimą ESPN argumentuoja tuo, kad „Celtics“ turės į rikiuotę grįšiantį Gordoną Haywardą, o praėjusį sezoną sužibėjusi Bostono ekipos sudėtis parodė didžiulį potencialą ateičiai.
„Kai LeBronas paliko Rytus, „Celtics“ oficialiai skelbiame numanomais konferencijos karaliais“, – rašo ESPN.
„Raptors“ komanda susižėrė likusią dalį 15,1 proc. pirmosios vietos balsų ir surinko 83 balus.
Nepaisant didžiulių permainų – atleisto NBA metų trenerio ir iškeistos ryškiausios organizacijos žvaigždės DeMaro DeRozano, Toronto ekipą ESPN regi geroje padėtyje.
Apžvalgininkų manymu, jei Kawhi Leonardas pilnai susitelkęs žais Toronte, „Raptors“ turės labai intriguojančią ir universalią sudėtį.
„O svarbiausia, kad dabar LeBronas galės draskyti „Raptors“ širdis tik dukart per sezoną“, – ironizuoja ESPN.
Trečioje vietoje ESPN balsavime liko „Philadelphia 76ers”, o ketvirtoje – Domanto Sabonio „Indiana Pacers“.
ESPN neabejoja, kad „Golden State Warriors“ bus geriausi Vakaruose. Jie gavo visą 100 proc. pirmosios vietos balsų.
Vieninteliai klaustukai dėl „Warriors“ galimybių kyla nebent todėl, kad DeMarcuso Cousinso integravimas į komandą gali būti komplikuotas, su jo atvykimu Ouklando ekipos suolas kiek patrumpėjo, Andre Iguodala gali būti lėtesnis, o Vakarų klubų pajėgumas – dar labiau padidėjo.
Tačiau ESPN konstatuoja, kad Vakaruose dar nepribrendo NBA komanda, kuri galėtų prilygti čempionams.
Arčiausiai „Warriors“ ESPN mato „Houston Rockets“ krepšininkus. ESPN mano, kad Carmelo Anthony gali pritapti Hjustone geriau, nei daugelis galvoja, tačiau Trevoro Arizos ir Luco Mbah a Moute netektys gana rimtos.
Už praėjusio sezono Vakarų konferencijos finalininkų ESPN toli regi „Oklahoma City Thunder“ ir „Los Angeles Lakers“.
„Atkrintamosios „Lakers“ nėra garantuotos, tačiau kai komandoje turi geriausią krepšininką pasaulyje, nesvarbu, kas žaistų kartu su juo, tai jau yra grėsmė“, – „Lakers“ galimybes įvertino ESPN.
NBA 2018-2019 m. sezonas startuos spalio 16-ąją.
