Sunki brolių dalia Atėnų gatvėse
„Man buvo šešiolika metų. Vakarieniavome su Alexu Saratsiu, dabartiniu mano agentu, ir jis man pasakė: „Po pusantrų metų būsi pašauktas naujokų biržoje ir žaisi NBA“. Tuo metu uždirbau apie 200 dolerių per mėnesį, stengiausi padėti šeimai. Jis gal manimi labiau tikėjo nei aš pats savimi“, – sunkią karjeros pradžią prisiminė Giannis.
Nežinomybė G.Antetokounmpo buvo net iki 18–os metų. Vaikino tėvai kilę iš Nigerijos ir dėl pilietybės klausimų Giannis iki pat pilnametystės neturėjo nei Nigerijos, nei Graikijos pilietybės.
Didžiausia motyvacija pradėti žaisti krepšinį Gianniui tapo brolis Thanasis. Dabartinis „Panathinaikos“ puolėjas kartu su Gianniu karjerą pradėjo „Filathilikos“ klube Graikijoje.
Kiekvieną dieną į „Filathilikos“ treniruočių salę Giannis su broliu Thanasiu ir Kostu keliaudavo po penkias mylias. Vaikinai turėjo dvi treniruotės per dieną ir paskui turėjo keliauti namo. Kitas graiko agentas Giorgos Panou pasakojo, kad broliai dažnai pasilikdavo miegoti salėje ant čiužinių: atėjęs į salę anksčiau galėdavai rasti ant čiužinio sumigusius Giannį, Kostą ir Thanasį.
G.Antetokounmpo agentai A.Saratsis ir G.Panou yra seniai pažįstami verslo partneriai. Pamatę 15-os metų vaikiną su tokiu potencialu jie privalėjo imtis priemonių. Reikėjo stiprinti graiko kūną, o sunkiausia dalis – įtikinti Giannį, jog jis turi valgyti skirtingai nei jo skurdžiai gyvenanti šeima.
G.Panou tikino: „Nėra lengva pasakyti šeimai su keturiais vaikais, kad vienas iš jų turi valgyti skirtingai. Dėl to padarėme, kad visa šeima valgytų tą patį, ką valgo Giannis“.
Giannis teigia, kad šeima jam yra viskas. „Milwaukee Bucks“ puolėjas būdamas mažas Atėnų gatvėse pardavinėdavo laikrodžius ar kitus smulkius daiktus, kad tik prasimanytų pinigų šeimai nupirkti maisto.
10 dolerių per dieną – tiek sukrapštydavo krepšininkas, dabar sąskaitoje skaičiuojantis milijonus dolerių.
G.Antetokounmpo profesionaliai krepšinį Europoje žaidė tik Graikijos trečioje ir antroje lygose. Prieš iškeliaudamas į NBA Graikijos antrojoje lygoje Giannis rinko po 9,5 taško, 5 atkovotus kamuolius ir 1,4 rezultatyvaus perdavimo.
Antras skrydis į užsienį – tiesiai ant pjedestalo
2013 metų NBA naujokų birža. Vos antrą kartą užsienyje esantis ir niekam nežinomas 18–metis graikas sėdi „Barclays Center“ kartu su tokiais talentais kaip Rudy Gobert'as, CJ McCollumas, Victoras Oladipo. Tuometinis NBA komisaras Davidas Sternas Giannio pavardę ištarė 15–uoju numeriu. 211 cm puolėjas keliauja į „Milwaukee Bucks“.
Pirmas dalykas, ko G.Antetokounmpo paprašė prieš spaudos konferenciją – savo brolio Thanasio. Tik tada švytėdamas vaikinas galėjo atsakinėti į žurnalistų klausimus.
Nuo pat to momento prasidėjo planas atgabenti visą Giannio šeimą į Ameriką. Gauti vizą gyventi JAV nėra taip paprasta, situacijos nelengvina ir tėvų kilmė. Iš viso galima bandyti ją gauti vos tris kartus. Pirmuoju bandymu gauti vizos nepavyko, antruoju taip pat. Giannis puolė į paniką – informavo savo agentą, kad jei trečiasis bandymas gauti vizą jo šeimai nepavyks, graikas paliks Milvokį.
Įspūdingų fizinių duomenų krepšininkas bijojo net grįžti namo po treniruočių, nes žinojo, jog ten nieko nėra. Giannis jau ne pirmą kartą savo trumpoje karjeroje iškeisdavo lovą į čiužinį sporto salėje, tik šį kartą „Bucks“ salėje.
Trečias kartas gauti vizą pavyko. G.Antetokounmpo tėvai įsėdo į lėktuvą ir įgyvendino sūnaus svajonę būti kartu.
Dabar Giannis žaidžia jau šeštą sezoną pajėgiausioje planetos lygoje. Tie šešeri metai Milvokyje padarė tikrą perversmą daug metų prastus rezultatus fiksavusiam klubui. Graiko įtaką sunku nusakyti skaičiais ar vienetais.
Išparduodami bilietai, statomi nauji restoranai, rekonstruojama arena. Viskas daroma dėl vadinamo „Giannis effect“. Graiko emocingumas kiekvieną naktį ir ypatingi sugebėjimai virš lanko suteikė Milvokiui didžiausią dovaną – miestas pagaliau gali didžiuotis savo komanda.
Dalis NBA gerbėjų jau rikiuoja Giannį į vieną lentyną su Magicu Johnsonu, Lebronu Jamesu. Milvokio komandos žaidėjo ūgis, masė, rankų ilgis ir krepšinio įgūdžiai leidžia žaisti bet kurioje pozicijoje, o tai šiuolaikiniame krepšinyje yra velniškai svarbu.
Giannis atvedė „Bucks“ į pirmąją poziciją Rytuose ir kaunasi konferencijos finale prieš „Toronto Raptors“. Rezultatas tapo 3:2 Toronto komandos naudai po laimėto penktojo mačo Milvokyje.
Ar G.Antetokounmpo pajėgus sustabdyti įsibėgėjusį Kawhi Leonardą ir jo vedamą Kanados ekipą? Naktį iš šeštadienio į sekmadienį Toronte vyks šeštasis mačas. O poros nugalėtojo lauks „Golden State Warriors“ žvaigždynas, Vakarų konferencijos finale rezultatu 4:0 įveikęs „Portland Trail Blazers“.
