Praėjusio sezono MVP tapęs R.Westbrookas pratęsė sutartį ir per penkerius metus uždirbs net 205 milijonus dolerių. Apžvalgininkai mano, kad tai – geri ženklai „Thunder“ naujokams Paului George'ui ir Carmelo Anthony.
Kalbama, kad tokiu sutarties pasiūlymu klubas parodė, jog siekia visomis išgalėmis išlaikyti naudingus žaidėjus, o aukščiausių tikslų siekimas – ne vieno sezono projektas. Verta paminėti, kad iki R.Westbrooko sutarties pabaigos dar buvo likę metai, tačiau visų reikalų kitai vasarai „Thunder“ nusprendė nepalikti.
Po praėjusio sezono iš „Indiana Pacers“ atvykęs Paulas George'as, atrodo, šią žinutę išgirdo: „Kol kas pradžia Oklahomoje yra neįtikėtina. Ne tik dėl to, kad mes su Russellu tapome komandos draugais, bet ir dėl to, kad pamačiau, koks vaikinas jis yra. Jis – atsidavęs šiai organizacijai, ir tai daug reiškia.
Aš taip pat mėgaujuosi čia būdamas, todėl, kai tapsiu laisvuoju agentu, manau, kad sprendimą priimti nebus sunku.“
Dar vienas „Thunder“ naujokas Carmelo Anthony atsisakė kalbėti apie savo ateitį, tačiau taip pat neslėpė susižavėjimo R.Westbrooko santykiais su klubu, kuriame gynėjas rungtyniauja nuo karjeros pradžios 2008-aisiais.
„Manau, kad visi turėtų būti laimingi dėl ateities. Russellas – šios organizacijos kertinis akmuo. Tai jis įrodė, kai sutiko su naujuoju pasiūlymu ir taip parodė atsidavimą šiai organizacijai ir visam Oklahomos miestui.
Praėjusį sezoną R.Westbrookas rinko net po 31,6 taško, atkovojo po 10,7 kamuolio ir atliko po 10,4 rezultatyvaus perdavimo per rungtynes.
Nors gynėjui tai garantavo MVP titulą, tačiau komanda krito jau pirmajame atkrintamųjų varžybų etape, kai seriją 1-4 pralaimėjo „Houston Rockets“.
Tokiais rezultatais nepatenkinta komandos vadovybė į pagalbą pasitelkė C.Anthony ir P.George'ą, o drąsūs ir ilgalaikiai sprendimai leidžia manyti, kad neblogo sezono atveju „Thunder“ savo žvaigždes bus pajėgi išlaikyti.
Iš nesėkmingai rungtyniavusio „New York Knicks“ klubo atvykusiam C.Anthony gegužę bus 34-eri. Kadangi karjera eina į pabaigą, manoma, jog krepšininkas sėkmingo sezono atveju nesiverš ieškoti naujos karjeros stotelės.
Kiek kitokie scenarijai yra dėliojami, kai kalba pasisuka apie P.George'ą. Nėra paslaptis, kad šis puolėjas simpatizuoja Los Andželui, iš kurio pats yra kilęs. Nors pats krepšininkas tikina, kad pagrindinis jo tikslas – laimėti, tačiau neatmetama galimybė, kad jis, po sezono tapęs laisvuoju agentu, pasuks į Rytinę pakrantę.
Todėl, jei 2017–2018 sezonas bus sėkmingas, P.George'as gali pamiršti sentimentus gimtajam kraštui, o C.Anthony – nebesiblaškyti. Abu jie liktų komandoje, kur šalia savęs turėtų R.Westbrooką. Prieš 2017–2018 metų sezono startą yra spėliojama, kad ši trijulė galėtų mesti rimtą iššūkį čempionams „Golden State Warriors“ ir LeBrono Jameso, Derricko Rose'o bei Dwayne'o Wade'o atstovaujamam „Cleveland Cavaliers“.
