| NBA atkrintamosios | „Toronto Raptors“ – „Indiana Pacers“ 89:84 | Serija 4-3 |
Kai „Raptors“ treneris Dwane'as Casey atsakinėjo į žurnalistų klausimus, M.Ujiri nė nesidrovėdamas pribėgo šalia specialisto ir... Pabučiavo šiam į pakaušį.
Spaudos konferencijoje aidėjo juokas. Švytėjo ir D.Casey. Jo auklėtiniai pirmą kartą nuo 2001-ųjų peržengė pirmąjį atkrintamųjų varžybų etapą. Joks kitas NBA klubas nekentėjo taip ilgai.
Po lemiamų serijos rungtynių, kurias „Raptors“ prieš „Pacers“ laimėjo 89:84, D.Casey džiūgavo, kad vyrai galės nusimesti naštą, bet dar neatsipalaiduos.
„Dabar galėsime žaisti laisviau. Nesakau, kad būsime atsipalaidavę, nes mūsų darbas dar nesibaigė. Bet tiesiog žaisime laisviau“, – tikino D.Casey.
Jis pridūrė, kad visa komanda jautė didžiulį spaudimą. Jeigu būtų pralaimėjusi, „Raptors“ ekipa būtų paleidusi vėjais antrąją vietą Rytų konferencijoje ir trečią iš eilės Atlanto diviziono nugalėtojų titulą.
„Nebereikės rūpintis dėl praeities, kas ką galvoja. Tas spaudimas veikė net žaidėjų šeimas. Bet tokia darbo dalis“, – pasakojo D.Casey.
Kritiniu metu „Raptors“ strategas aplinkui pamatė nemažai skeptikų, bet jis tikisi, kad tie skeptikai nesitrauks ir Rytų konferencijos pusfinalyje su „Miami Heat“.
„Manau, kad visi jau buvo spėję mus nurašyti. Bet toje rūbinėje yra pilna kovotojų, – sakė D.Casey. – Tikiuosi, kad mes nusipurtėme tą naštą. Ir tikiuosi, kad visi toliau skeptiškai mus vertins. Tai mus motyvuoja“.
Torontas išgyveno dar vieną kritinę akimirką. „Raptors“ ketvirtajame kėlinyje beveik išbarstė 16 taškų pranašumą ir paskutinėmis sekundėmis vos neprisižaidė.
„Mano širdis tiesiog daužėsi krūtinėje, – pripažino D.Casey. – Manau, kad mums tiesiog pritrūko jėgų“.
Kalbėdamas apie seriją su „Miami Heat“ D.Casey pabrėžė, kad tai yra labai patyrusi komanda, o Dwyane'as Wade'as rungtyniauja kaip senais gerais laikais.
D.Casey pridūrė, kad laukia sunki fizinė kova.
