Bet ne jo taškai buvo rodiklis, labiausiai pradžiuginęs D.Casey.
„Raptors“ treneris papasakojo, kodėl pirmą kartą po mainų ir 6 pastarųjų rungtynių ant suolo ketvirtajame kėlinyje lemiamu metu galiausiai ryžosi išleisti lietuvį ant parketo.
„Jonui tai buvo vienos geriausių rungtynių gynyboje. Štai todėl jis liko aikštėje ketvirtajame kėlinyje. Ibaka uždavė gerą toną ginantis, bet Jonas puikiai darbavosi. Jis dar turi kur tobulėti, bet atliko puikų darbą“, – tikino D.Casey.
Ketvirtajame kėlinyje J.Valančiūnas ne tik pelnė 9 taškus, bet ir visiškai neutralizavo „Pelicans“ puolimo lyderį DeMarcusą Cousinsą. Vienas geriausių NBA aukštaūgių iš viso surinko 25 taškus, bet lemiamoje 12 minučių atkarpoje pataikė tik 1 metimą iš 8.
P.J.Tuckeris: „Jo buvo pilna visur. Kai jis toks agresyvus, lengviau visiems. Mums tokio jo reikia puolime.“
„Jis buvo puikus. Kai mums labai reikėjo sustabdyti Cousinsą, JV buvo ten. Jis buvo ir puolimo lyderis“, – pridūrė rezultatyviausias „Raptors“ žaidėjas DeMaras DeRozanas.
Be savo ginklanešio Kyle'o Lowry likęs D.DeRozanas pelnė 14 taškų, pataikęs tik 5 metimus iš 15. Tiesa, jis išskirstė daugybę perdavimų, kurių 6 virto rezultatyviais, bet kiti padėjo puikiai „sujudėti“ kamuoliui „Pelicans“ aikštės pusėje.
Tas kamuolio judėjimas buvo labai naudingas J.Valančiūnui, realizavusiam 9 dvitaškius iš 13.
„JV buvo aktyvus. Jo buvo pilna visur. Jis buvo agresyvus, pataikė sunkius metimus. Kai jis toks agresyvus, lengviau visiems. Mums tokio jo reikia, – tikino P.J.Tuckeris. – Tai buvo ne tik jo gynyba. Puolimas jam davė tokį pasitikėjimą. Mums tokio jo reikia puolime.“
Pastaruoju metu į šešėlį atsitraukęs J.Valančiūnas teigė kantriai laukęs savo šanso.
„Aš buvau pasiruošęs. Aš pasiruošęs kiekvieną vakarą. Laukiau šanso. Kai jį gaunu, aš einu ir sunkiai kaunuosi“, – gausiai jį apspitusiems žurnalistams sakė J.Valančiūnas.
Jis pridūrė, kad D.Cousinsą pavyko sustabdyti komandinėmis pastangomis, o toks gynybos ramstis užnugaryje kaip Serge'as Ibaka visada palengvina darbą.
„Valančiūnas įrodė, kad gali kautis su naująja NBA aukštaūgių banga.“
D.Casey gyrė „centrą“ už gerą gynybą du prieš du – mūsiškio Achilo kulną.
„Taip neturėtų būti. Nereiki gauti kamuolių puolime, kad apsigintum, – į žurnalisto klausimą, ar J.Valančiūno įtraukimas į puolimą galėjo paskatinti J.Valančiūną taip gerai gintis, atsakė D.Casey. – Bet jis laiku išmetė daug metimų ir graibstė kamuolius puolime. Man labai patiko jo agresija po pertraukos. Jis labai gerai „skaitė“ gynybą.“
J.Valančiūną liaupsino ir NBA apžvalgininkai Toronte.
„Tai buvo Valančiūno naktis. Esu dėl jo laimingas. Jam reikėjo tokių rungtynių. Jis pajėgus taip žaisti“, – rašė Chrisas Walderis.
„Jis nusipelnė tų minučių ketvirtajame kėlinyje. Didžiulis indėlis“, – pridūrė „Raptors“ kritikai „Raptors Republic“.
„Jis pranoko Cousinsą“, – įsitikinęs Ryanas Wolstatas iš „Toronto Sun“.
„Valančiūnas šiąnakt buvo geriausias Toronto žaidėjas“, – konstatavo Kevinas Rashidi.
Ericas Koreenas iš „The Athletic“ buvo dar pozityvesnis: „Valančiūnas įrodė, kad gali kautis su naująja NBA aukštaūgių banga.“
