NBA krepšininkus išreitingavę ESPN ekspertai skyrė J.Valančiūnui 94-ąją vietą.
Lietuvis praėjusiame sezone vidutiniškai rinko po 17,1 taško ir 12,5 atkovoto kamuolio, bet ESPN žaidėjus vertina pagal jų galimybes ateinančiame sezone. Jo metu lietuvis atstovaus „New Orleans Pelicans“ komandai, į kurią mainų būdu persikėlė iš „Memphis Grizzlies“.
„Jo geriausias įgūdis – kova dėl kamuolių. „Pelicans“ jau ir taip buvo elitinė komanda kovoje dėl kamuolių, užimdama pirmąją vietą pagal puolime kamuolių procentą (30,2 proc.) bei trečiąją pagal gynyboje atkovotų kamuolių procentą (75,5 proc.). Valančiūnas šiose kategorijose buvo atitinkamai penktas ir trečias, vidutiniškai atkovodamas po 12,5 kamuolio per mačą“, – rašoma ESPN žurnalistas Andrew Lopezas.
J.Valančiūnas į geriausių ESPN žaidėjų šimtuką sugrįžo po penkerių metų pertraukos. Pastarąjį kartą jame jis atsidūrė 2016 metais, kai buvo 53-as.
Kiek anksčiau sudarytame „Sports Illustrated“ šimtuke J.Valančiūnas užėmė 86-ąją vietą.
Kol kas ESPN paskelbė tik 51-100 vietas užėmusius krepšininkus. Domanto Sabonio tarp jų nėra, tačiau tikėtina, kad lietuvis atsidurs pirmajame 50-tuke, kaip ir pernai, kai jis buvo 50-as.
