Dvi savaites pralaimėjimų nepatiriantys „pelikanai“ yra karščiausia NBA komanda ir vis tvirčiau jaučiasi pirmoje Vakarų konferencijos vietoje.
„Saules“ jie įveikė antrą kartą šį savaitgalį, mat laimėjo ir susistumdymu pasibaigusias rungtynes penktadienį.
Aistrų netrūko ir šį kartą, o prie jų prisidėjo ir Jonas Valančiūnas.
Lietuvis itin sparčiai susirinko tris pražangas antrajame kėlinyje ir turėjo daug priekaištų rungtynių arbitrams, kurie JV pastabų neištvėrė po ilgosios pertraukos, kai nubaudė „Pelicans“ vidurio puolėją technine pražanga.
Iš viso J.Valančiūnas žaidė beveik 18 minučių, per kurias pelnė 8 taškus (2/4 dvit., 4/6 baud.), atkovojo 10 kamuolių, tris kartus suklydo ir susirinko penkias pražangas.
Galingai trečiajame ketvirtyje žaidę „Pelicans“ vienu metu turėjo 15 taškų pranašumą (90:75), o ir ketvirtajame kėlinyje po sėkmingos J.Valančiūno atkarpos turėjo dviženklę persvarą (106:95) likus žaisti aštuonias minutes.
Vis dėlto be savo lyderio Devino Bookerio žaidę „Suns“ sugebėjo pasivyti aikštės šeimininkus.
Likus 13,8 sek. ir „pelikanams“ pirmaujant 116:115, Naji Marshallas pataikė tik vieną baudą iš dviejų, o šansą gavęs Chrisas Paulas neklydo ir dvitaškiu likus 2,8 sek. išlygino rezultatą.
Pergalę išplėšti dar galėjo Zionas Williamsonas, bet jo šūvis buvo netikslus ir komandos keliavo žaisti pratęsimo.
Jo pradžioje Torrey Craigas dar buvo suteikęs „Suns“ pranašumą (120:119), bet tada „Pelicans“ šovė į priekį pelnydami net 10 taškų iš eilės ir atgal nebesižvalgė.
Esminis momentas įvyko Naujojo Orleano komandai pirmaujant 123:120. Arbitrai iš pradžių užfiksavo Z.Williamsono pražangą prieš iš toli atakavusį Ch.Paulą, bet „Pelicans“ treneris Willie Greenas pasinaudojo iššūkio taisykle ir pasiekė savo – pražanga buvo perrašyta Ch.Paului, o jam tai buvo jau šeštoji nuobauda, privertusį baigti rungtynes anksčiau laiko.
Jau septynerias rungtynes iš eilės „Pelicans“ sugebėjo laimėti nepaisant to, jog visą šį laiką žaidžia be traumuoto Brandono Ingramo.
„Pelicans“: Zionas Williamsonas 35 (12/18 dvit., 8 atk. kam.), CJ McCollumas 29 (10/14 dvit., 7 rez. perd.), Naji Marshallas 16, Larry Nance'as 15 (7 atk. kam.), Dysonas Danielsas 11 (8 rez. perd.).
„Suns“: Deandre Aytonas 28 (13/18 dvit., 12 atk. kam.), Mikalas Bridgesas 27 (5/13 trit.), Torrey Craigas 14 (7 atk. kam.), Damionas Lee 12.
