Dar prieš susitikimą D.Sabonis gavo papildomų atsakomybių.
Tai buvo antras kartas šį sezoną, kai 22-ejų aukštaūgis rungtynes pradėjo „Pacers“ starto penkete. Jame reikėjo pavaduoti pagrindinį Indianos ekipos vidurio puolėją Mylesą Turnerį, kuris dėl peties traumos praleido susitikimą.
D.Sabonis savo darbą padarė be priekaištų.
Centras per 31 minutę įmetė 16 taškų (6/14 dvit., 4/4 baud.), sugriebė 11 atšokusių kamuolių, atliko 6 rezultatyvius perdavimus, suklydo ir prasižengė po 2 kartus.
Pirmojo kėlinio pabaigoje jis įsiminė Toronto publikai efektingu skrydžiu virš „Raptors“ lanko.
Tačiau gynyboje M.Turnerio netekties jam nepavyko kompensuoti.
„Raptors“ suvarpė svečius tolimais metimais, kurių pataikė net 17 iš 33. Iki geriausio sezono pasirodymo pritrūko vienintelio taiklaus tritaškio.
Būtent daugiausiai dėl problemų gynyboje Toronte nutrūko „Pacers“ šešių iš eilės pergalių serija.
Toronto klubas irgi vertėsi ne pajėgiausia sudėtimi. Dėl išnarinto piršto traumos dar keletą savaičių negalės žaisti Jonas Valančiūnas. „Raptors“ žvaigždė Kawhi Leonardas taip pat buvo tausojamas.
Vis dėlto šeimininkai atrado naujų lyderių. Nuo suolo pakilęs Normanas Powellas įmetė 23 taškus ir sužaidė rezultatyviausią sezono mačą. Net aštuoni „Raptors“ krepšininkai surinko dviženklį taškų skaičių. Labiausiai išsiskyrė Serge'as Ibaka bei Danny Greenas (5/8 trit.), pridėję atitinkamai 18 ir 15 taškų.
Indianos klube Bojanas Bogdanovičius įmetė 21, Victoras Oladipo – 16, Thaddeusas Youngas – 14 taškų.
„Pacers“ krepšininkams „Raptors“ barjeras tarsi užkeiktas. Indianos vyrukai Toronto ekipai pralaimėjo jau penktą kartą iš eilės ir 14 sykį per 16 pastarųjų dvikovų.
Pastarąjį kartą Toronte „Pacers“ triumfavo 2013-ųjų kovo 1-ąją.
Su 30 pergalių ir 12 pralaimėjimų „Raptors“ užima pirmą vietą NBA Rytų konferencijoje. „Pacers“ su 26 laimėjimais ir 13 nesėkmių rikiuojasi treti.
