Paprastai ryškiausios komandos žvaigždės NBA vasaros lygoje įsitaiso parketinėje žiūrovų eilėje priešais savo klubo atsarginių suolą. Paprastai jos spinduliuoja NBA žvaigždžių charizma ir traukia akį ryškiu įvaizdžiu.
Bet Jonas Valančiūnas yra paprastas vaikinas iš Utenos, todėl į „Grizzlies“ mačą užsuko apsirengęs niekuo neišsiskiriančiais Memfio komandos polo marškinėliais.
Tokius jis turėtų vilkėti dar bent trejus metus – kaip tik atvyko į Las Vegasą padėti parašo po nauja trejų metų 45 mln. JAV dolerių sutartimi.
„Kelionės tikslas pasirašyti sutartį ir užbaigti formalumus“, – užsimiegojęs po ilgo skrydžio 24sek Las Vegase sakė J.Valančiūnas.
Jis čia užsuko tik vienai nakčiai – netrukus vėl sės į lėktuvą ir jau ruošis nacionalinės komandos stovyklai, kuri prasidės liepos 22-ąją.
J.Valančiūną su Las Vegasu sieja geri atsiminimai. 2013-aisiais JV dalyvavo NBA vasaros lygoje kaip krepšininkas ir tapo naudingiausiu turnyro žaidėju.
Šįkart per trumpą vizitą nuodėmių mieste J.Valančiūnas bandys susėsti plačiau pasikalbėti su naujuoju „Grizzlies“ treneriu Tayloru Jenkinsu.
Jam bus labai įdomu išgirsti, kur savo planuose 34-erių strategas mato pagrindinį komandos vidurio puolėją.
„Komanda šiandien ruošėsi rungtynėms, todėl neturėjau daug šansų susitikti su treneriu, bet turime susėdimą penktadienį viskam aptarti, – ketvirtadienį teigė J.Valančiūnas. – Su treneriu jau teko kalbėti telefonu, bet telefonu kalbėti viena, o susėsti akis į akį ir sužinoti, ko jis iš manęs nori ir ką galvoja apie mano vaidmenį, bus naudinga.
Tada daugiau mažiau bus viskas aišku.“
Paklaustas, ar teko domėtis T.Jenkinso krepšinio filosofija ir kokį vaidmenį joje užima centrai, JV tik įrodė, kad susitikimas su naujuoju „Grizzlies“ strategu bus labai reikalingas.
„Teko domėtis ir jo paties klausti. Jo filosofija... Matysime kitą sezoną“, – šyptelėjo J.Valančiūnas.
Pagrindinis „Grizzlies“ centras tapo pirmosios Memfio komandos nesėkmės NBA vasaros lygoje liudininku. Iki tol „Grizzlies“ buvo iškovoję visas tris pergales ir pateko į NBA vasaros lygos atkrintamąsias varžybas.
Rungtynių pabaigoje „Boston Celtics“ triuškino „Grizzlies“ komandą, kurioje nebuvo nei Jono, nei ateities žvaigždučių Ja Moranto bei Jareno Jacksono, nei daugelio kitų pagrindinės sudėties žmonių.
19-mečiai „Grizzlies“ talentai J.Morantas ir J.Jacksonas linksmai šnekučiavosi tarpusavyje, o J.Valančiūnas įdėmiai sekė susitikimą.
Taiklus „Grizzlies“ metimas mažino skirtumą iki 22 taškų ir J.Valančiūnas plojimais palydėjo vieno iš vyrukų su Memfio marškinėliais epizodą.
Tai tik buvo simbolinis priminimas, kad J.Valančiūnui už viską svarbiau pergalės, kurių siekti su smarkiai atjaunėjusia Memfio komanda reikės daug kantrybės.
J.Valančiūnui dar teks rasti bendrą kalbą su 8 metais jaunesniais būsimais komandos branduolio žaidėjais tiek aikštėje, tiek rūbinėje.
„Jau teko su jais bendrauti. Šiandien praleidome nemažai laiko kartu. Bet dar tik kelios valandos, turime pabandyti ir pažaisti“, – labiausiai į krepšinį susitelkęs „Grizzlies“ lanko saugotojas.
Jis dar nedrįsta prognozuoti, ką atneš visos permainos, vasarą kaip uraganas praskriejusios pro „Grizzlies“ organizaciją.
Joje nebeliko nei J.Valančiūnui didelį dėmesį rodžiusio vyr. trenerio JB Bickerstaffo, nei puikiai susiklijavusio įžaidėjo Mike'o Conley, nei senųjų komandos vadovų bei daugybės komandos draugų.
„Buvo tikrai nemažai pakeitimų, – linktelėjo J.Valančiūnas. – Turime nemažai naujų žaidėjų, galų gale trenerių štabe, toje pačioje administracijoje. Žiūrėsime, kaip bus kitais metais.“
