R.Westbrookas tapo naudingiausiu reguliariojo sezono krepšininku, o, užlipęs atsiimti apdovanojimo, jis dėkojo Dievui, „Thunder“ klubo savininkui Clay Bennettui, generaliniam vadybininkui Samui Presti, trenerių štabui bei ant scenos pasikvietė savo komandos draugus, kurie tuo metu buvo arenoje.
„Nežinau, kur būčiau be jūsų, vyručiai, – dėkojo savo kolegoms žaidėjas. – Čia tikrai nestovėčiau, jeigu ne mano artimųjų pasiaukojimas. Viskas prasidėjo nuo mano tėvų.
Sakiau sau, kad šiandien tikrai neverksiu.“
Tačiau krepšininkas sunkiai tvardė ašaras, o jo istorija ateityje įkvėps ne vieną jauną sportininką. Likęs beviltiškoje padėtyje R.Westbrookas sugebėjo savo ekipą atvesti į atkrintamąsias varžybas ir vidutiniškai reguliariajame sezone rinko trigubą dublį.
R.Westbrookas savo miestui padovanojo viltį, o dabar „Thunder“ klubui jau yra lengviau judėti į priekį be praėjusią vasarą išvykusio Kevino Duranto.
Tačiau su šiais apdovanojimais baigėsi ir 2016–2017 m. sezonas, o „Thunder“ lyderis yra dar kartą priverstas savęs paklausti: kas toliau?
Ironiška, tačiau jeigu „Thunder“ ateityje nori būti viena geriausių komandų Vakarų konferencijoje, tai R.Westbrookas daugiau niekada negali turėti tokio (MVP) sezono.
Oklahomoje privalo baigtis „didvyrių“ krepšinis ir tai, jog viską R.Westbrookas daro vienas. Įžaidėjas privalo organizuoti labiau subalansuotą puolimą, kuris nepriklausytų vien nuo jo.
Žinoma, šis sezonas buvo procesas, o R.Westbrookas ir „Thunder“ stengėsi greitai prisitaikyti prie situacijos. Tačiau krepšininkas neleido tobulėti jauniesiems savo ekipos žaidėjams, o vienas iš jų yra ir lietuvis Domantas Sabonis. Pastarasis bėgant sezonui nepademonstravo to progreso, kurio iš jo buvo tikimasi.
„Thunder“ ir toliau ieškos pagalbininko R.Westbrookui, o galbūt jiems pavyks mainų būdu gauti Keviną Love'ą ar Paulą George'ą. S.Presti taip pat ketina liepą susitikti su laisvaisiais agentais Blake'u Griffinu bei Gordonu Haywardu, tačiau jų kandidatūros nėra labai realios.
R.Westbrookas niekada nebuvo labai didelis mėgėjas padėti vilioti žvaigždes į Oklahomą, tačiau išvykus KD šios pareigos turėtų atitekti jam.
„Russas bus dar geresnis kitais metais, – teigė asistentas Troy'us Weaveris. – Jis buvo nuostabus šiemet, tačiau tai buvo jo pirmieji metai šiame vaidmenyje, o kitąmet jis bus prie jo pripratęs.
Įdomu, tačiau jo skaičiai kitą sezoną gal ir nebus tokie geri, tačiau tikiuosi iš jo milžiniško šuolio į priekį.“
„Thunder“ generalinis vadybininkas S.Presti visuomet svajojo apie komandą, kurios žaidimas vadovaujasi protinga taktika, o iš kiekvienos atakos yra išspaudžiamas maksimumas. Tačiau tai yra sudėtinga suderinti su „laukinuku“ R.Westbrooku, kuris puolime dažnai improvizuoja ir pasikliauja savo atletiškumu.
Tačiau tai jau kito sezono užduotys. R.Westbrookas privalo pats atlikti gerokai kokybiškesnius metimus bei juos sukurti savo komandos draugams.
R.Westbrookas turėjo puikų MVP sezoną, o likęs vienas karo lauke sugebėjo „Thunder“ ekipai laimėti 47 rungtynes. Tačiau strategijos dabar jau reikia imtis kitos, o pačiam krepšininkui individualiai reikės šį tą paaukoti.
„Thunder“ šią vasarą turėtų pasiūlyti R.Westbrookui naują penkerių metų sutartį, o tai paverstų įžaidėją geriausiai apmokamu NBA krepšininku lygos istorijoje. Panašu, jog jis neketina ateityje suburti savo superkomandos, todėl turėtų likti Oklahomoje dar ilgai.
Artimi R.Westbrookui žmonės tikina, kad R.Westbrookas turėtų sutikti padėti parašą ant naujos sutarties. Tai leistų „Thunder“ būti ramiems dėl savo klubo ateities bei dėliotis likusius ateities planus.
Naujajam MVP patinka dabartinė sudėtis, o pasitikėjimo „Thunder“ vadovybe jam nestinga. Jis puikiai sutaria su treneriu Billy Donovanu, o ištikimybę vertina labiau už viską.
Tačiau, kas būtų, jeigu jis nesutiktų?
„Thunder“ ir vėl būtų labai sudėtingoje padėtyje, o sykį laisvuoju agentu tapusi žvaigždė jų miestą jau paliko. Ar S.Presti ryžtųsi istoriniams mainams, kai į kitą komandą yra išsiunčiamas MVP?
Visa tai supranta ir patys „Thunder“ vadovai, tačiau kol kas niekas apie tokius ekstremalius pokyčius negalvoja.
Kol kas Oklahomoje tęsiasi R.Westbrooko šventė, tačiau apie ateitį reikės pradėti mąstyti jau netrukus.
