„Los Angeles Times“ rašo, kad „Lakers“ komanda skrido namo iš Filadelfijos, kai staiga lėktuve pasigirdo šurmulys.
Los Andželo klubo centras Dwightas Howardas žadino komandos draugus iš miego, kad pasidalintų tragiškomis naujienomis.
„Lakers“ trenerius naujienos pasiekė iš klubo konsultanto Kurto Rambiso ir žiniasklaidos atstovės Alison Bogli. Jas išgirdęs „Lakers“ vyr. treneris Frankas Vogelis atėjo pas žaidėjus ir pranešė jiems apie tragediją.
„Žaidėjai buvo šokiruoti. Priblokšti. Palikti be žado“, – rašo „Los Angeles Times“.
Pranešama, kad LeBronas Jamesas, kuris vos prieš porą dienų pralenkė Kobe Bryantą rezultatyviausių NBA krepšininkų sąraše, puolė į ašaras. LeBronas paauglystėje dievino Kobe ir žengdamas į NBA sekė jo pavyzdžiu.
Nusileidęs Los Andžele LeBronas Jamesas jautriai išgyveno Kobe netektį su sutiktaisiais.
„Lakers“ vadovai, tarp jų ir Jeanie Buss bei Linda Rambis, susirinko Los Andželo klubo bazėje ir kartu išgyveno tragediją.
„Lakers“ generalinis vadybininkas Robas Pelinka – Kobe Bryanto agentas ir artimas šeimos draugas, sunkią akimirką palaikė krepšininko žmoną Vanessą.
Iš pagarbos Bryantų šeimai, „Lakers“ sekmadienį atsisakė išplatinti viešą pareiškimą apie tragiškas naujienas.
„Ta katastrofa yra kelių šeimų nelaimė. Užuojauta Vanessai ir šeimoms, kurios išgyvena netektį. Kobe buvo išrinktasis. Ypatingas daugeliu aspektų daugeliui žmonių. Mūsų santykiai su juo peržengė visas trenerio ir žaidėjo santykių normas“, – sakė Philas Jacksonas, ilgametis Kobe Bryanto ir „Lakers“ treneris.
„Pistons“ vadovas Arnas Tellemas, kuris buvo K.Bryanto agentas pirmaisiais jo karjeros metais NBA, sakė, kad Kobe buvo geriausias sportininkas, su kuriuo jam teko dirbti.
„Jis turėjo bebaimį intelektualinį smalsumą, o jo entuziazmas buvo užkrečiantis. Jo akys žibėjo ne tik iš pasitenkinimo. Tai buvo neužgniaužiama liepsnelė. Jam visa kita, išskyrus geriausią rezultatą, buvo nesėkmė, – sakė A.Tellemas. – Jis be galo mylėjo savo žmoną Vanessą ir šeimą, kurią kūrė kartu – Natalią, Gianną, Bianką ir Capri. Dukros jam visada buvo prioritetas. Giannos netektis visa situaciją daro dar tragiškesne. Ši Bryanto netektis dar labiau gniuždo žinant, ką jis galėjo sukurti baigęs savo karjerą NBA.“
K.Bryantas visą 20 metų karjerą NBA praleido Los Andželo klube.
Jis pateko į „Lakers“ dar būdamas vos 17-os, o vėliau su komanda laimėjo penkis NBA čempionų žiedus.
Buvęs „Lakers“ vadovas Jerry Westas, kuris mainų būdu tuomet gavo teises į Kobe Bryantą, buvo šokiruotas.
„Iš pradžių nepatikėjau, – teigė J.Westas. – Negali būti... Jo palikimas. Tie prisiminimai. Tas malonumas, kurį jis suteikė tiek daug žmonių. Net nemoku to nupasakoti. Tai labai labai liūdna diena.“
J.Westas buvo ne vienintelis, kuris nepatikėjo tragiškomis žiniomis.
Kai baisios žinios ėmė plisti internete, buvęs Kobe Bryanto komandos draugas Metta World Peace apskambino visus NBA legendos artimuosius tikėdamasis išgirsti, kad naujienos laužtos iš piršto.
„Tokio kaip jis daugiau nebebus. Jis spinduliavo tuo išskirtiniu pasitikėjimu būdamas vos 17–18 metų“, – sekmadienį sakė klubo legenda Magicas Johnsonas.
„Grammy“ apdovanojimų organizatoriai prašė Magico renginio metu sukalbėti maldą už Kobe Bryanto atminimą, bet buvęs „Lakers“ vadovas negalėjo išpildyti šio prašymo.
„Pasakiau, kad negaliu. Kad tai per daug emocionalu. Per daug intymu“, – tikino M.Johnsonas.
Nepraėjo nė 24 valandos, kai „Lakers“, lyga ir pats Kobe Bryantas sveikino LeBroną aplenkus jį istoriniame rezultatyviausių NBA krepšininkų sąraše.
LeBronas po rungtynių dar kaip tik labai gražiai atsiliepė apie Kobe Bryantą ir jo įtaką.
„Mes neįvertiname vienas kito taip, kaip turėtume. Kol žmonės gyvi, mes turėtume juos labiau vertinti“, – rašė D.Howardas.
NBA dar sprendžia, ką daryti su artimiausių rungtynių tvarkaraščiu.
„Lakers“ atšaukė treniruotę pirmadienį ir dar neaišku, ar įvyks antradienio namų mačas su „Los Angeles Clippers“.
Pastarąjį kartą NBA atšaukė rungtynės tik 1963-iaisiais, kai buvo nušautas JAV prezidentas Johnas F. Kennedy.
„Lakers“ gedi kartu su sirgalių bendruomene, kurią įsileido į Los Andželo komandos bazės prieigas. Ten įkurtame memoriale neabejingi žmonės NBA ikonai palieka savo linkėjimus, neša gėles ir pliušinius žaislus, dega žvakutes.
