„Bucks“ krepšininkai namuose 114:109 (25:33, 35:26, 20:13, 34:37) įveikė „Orlando Magic“ (17-10).
Sunkiai šiame sezone įsivažiavę „elniai“ į Las Vegasą važiuos antrus metus paeiliui – pernai jie pusfinalyje nusileido „Indiana Pacers“ ekipai. Jokia kita praėjusių metų NBA taurės finalo ketverte buvusi komanda šįkart tarp keturių stipriausiųjų neiškopė.
Nors „Magic“ žaidė be traumuotų vedlių Paolo Banchero ir Franzo Wagnerio, Floridos ekipos krepšininkai aršiai priešinosi varžovams, o tai jiems leido daryti puikus atsarginių žaidimas – nuo suolo kilę krepšininkai vien per pirmąją rungtynių pusę pelnė 28 taškus.
„Magic“ buvo arčiau pergalės bei pirmavo ir rungtynių pabaigoje, bet tuomet reikalus tvarkyti ėmėsi Damianas Lillardas. Šis pelnė 9 taškus per paskutinę minutę, įskaitant ir rezultatą išlyginusį tritaškį likus 40 sek. bei svarbius baudų metimus vėliau, o išvesti savo komandą tritaškiu likus 12 sek. arba išlyginti rezultatą tolimu metimu likus 5 sek. galėjęs Jalenas Suggsas buvo netikslus.
Dėl vietos finale penktadienį „Bucks“ varžysis su „New York Knicks“ ir „Atlanta Hawks“ poros nugalėtoju.
„Bucks“: Giannis Antetokounmpo 37 (15/24 dvit., 7/12 baud., 7 atk. kam., 6 kld.), Damianas Lillardas 28 (6/10 dvit., 10/10 baud., 9 rez. perd.), Bobby Portisas 22 (7/8 dvit., 10 atk. kam.).
„Magic“: Jalenas Suggsas 32 (9/15 dvit., 3/11 trit., 9 atk. kam.), Anthony Blackas 17, Moritzas Wagneris 13 (6/6 met.), Goga Bitadzė 12 (14 atk. kam.).
Į pusfinalį iškopė ir Vakarų konferencijos lyderis „Thunder“ klubas, kuris namuose 118:104 (32:24, 25:30, 33:19, 28:31) nugalėjo „Dallas Mavericks“ (16-9).
Oklahomos valstijos ekipa pasiekė revanšą už praėjusių metų nesėkmę Vakarų konferencijos pusfinalyje per atkrintamąsias varžybas, kai „Mavs“ laimėjo seriją 4-2.
Nors įpusėjus rungtynėms „Thunder“ pranašumas buvo tik 3 taškai (57:54), į priekį šeimininkai nurūko po ilgosios pertraukos, kai Shai Gilgeousas-Alexanderis vien per trečią ketvirtį pataikė 7 metimus iš 8 ir pelnė 16 taškų, o šeimininkai pabėgo 90:73.
Ketvirtajame kėlinyje „Thunder“ pranašumas pasiekė ir 20 taškų, o Dalasas iš tokio deficito intrigos atkurti nebesugebėjo.
„Thunder“ krepšininkai sugebėjo „uždaryti“ varžovų vedlį Luką Dončičių. Luguentzo Dorto, Alexo Caruso ir Casono Wallace'o prižiūrėtas slovėnas pataikė tik 5 iš 15 metimų iš žaidimo (3/7 dvit., 2/8 trit., 4/5 baud.), pelnė tik 16 taškų ir suklydo 6 kartus. Per pirmąsias 35 rungtynių minutes Luka buvo įmetęs tik vieną metimą.
NBA taurės pusfinalyje „Thunder“ grumsis su „Houston Rockets“ ir „Golden State Warriors“ poros laimėtojais.
„Thunder“: Shai Gilgeousas-Alexanderis 39 (10/14 dvit., 5/9 trit., 8 atk. kam., 5 rez. perd.), Jalenas Williamsas 21 (8/18 dvit., 7 atk. kam.), Luguentzas Dortas (3/7 trit.) ir Casonas Wallace'as (3/9 trit., 8 atk. kam.) po 11, Isaiah Hartensteinas 10 (13 atk. kam.).
„Mavericks“: Klay Thompsonas (5/10 trit.) ir Naji Marshallas po 19, Kyrie Irvingas 17 (3/5 trit., 5 rez. perd.), Luka Dončičius 16 (2/8 trit., 11 atk. kam., 5 rez. perd., 6 kld.).
