Daugiau laiko ant atsarginių žaidėjų suolelio nei aikštelėje praleidžiančiam Kuzminskui sužibo šansas pelnyti vyriausiojo „Knicks“ trenerio Jeffo Hornaceko pasitikėjimą. Lance‘as Thomasas, pagrindinis lietuvio konkurentas dėl žaidimo minučių – patyrė traumą, kuri atletą kuriam laikui išvedė iš rikiuotės. Komandos lyderiui Carmelo Anthony‘iui interviu metu pareiškus, jog jis nieko prieš daugiau laiko praleisti žaidžiant sunkiuoju krašto puolėju, o Kristapui Porzingiui pasislinkus į vidurio puolėjo poziciją, M.Kuzminskui atsivėrė dar viena galimybė.
Vidutiniškai vos po 10 minučių per susitikimą rungtyniaujantis M.Kuzminskas aikštelėje dažniausiai pasirodo ketvirtuosiuose kėliniuose, tačiau jam skirtą laiką išnaudoja produktyviai.
Mūsiškis į aikštelę išbėgo aštuoneriose rungtynėse. Pastarajame mače komandos naujokas ekipos sirgalius sužavėjo efektingu dėjimu į varžovų krepšį. Sėkmingas lietuvio žaidimas kaip oras reikalingas ir pergalių stygiumi besiskundžiančiai „Knicks“ komandai.
Sužaidusi 11 sezono rungtynių, legendinis Niujorko klubas lieka už Rytų konferencijos atkrintamųjų varžybų barjero.
Artėjančiose rungtynėse „Knicks“ ir Mindaugo Kuzminsko varžovais taps atsinaujinusi „Hawks“. Vasarą su Alu Horfordu ir Jeffu Teague‘u atsisveikinusi komanda sudarė 3 metų 70 mln. dolerių vertės kontraktą su buvusiu Donatu Motiejūno bendraklubiu „Rockets“ gretose – Dwightu Howardu.
„Esu labai dėkingas visai „Hawks“ komandos organizacijai už suteiktą galimybę ginti gimtojo miesto komandos garbę“. – vasarą teigė „Hawks“ naujokas. Kadaise NBA „supermenu“ vadintas Howardas teigia nekreipiantis dėmesio į skeptikų prognozes ir vis dar gali būti dominuojančiu, krepšinio lankus drebinančiu vidurio puolėju. Sėkmingu žaidimu sirgalius džiuginantis „centras“ tapo vienu iš „vanagų“ lyderių.
Prie sėkmingo D.Howardo žaidimo nemažai prisideda ir jaunoji Vokietijos krepšinio viltis – Dennisas Schroderis. Jeffo Teague įpėdiniu įžaidėjo pozicijoje tapęs gynėjas įrodinėja, jog ne veltui pelnė komandos vadovų pasitikėjimą. Vidutiniškai po 16 taškų per susitikimą pelnantis D.Schroderis laikomas vienu iš realiausių kandidatų į labiausiai patobulėjusio krepšininko apdovanojimą. Minėtiems žaidėjams puikiai talkina ir 3 kartus į Visų žvaigždžių rungtynes išrinktas Paulas Millsapas.
Kur kas sėkmingiau nei Niujorko klubas rungtyniaujanti „Hawks“ ekipa savo sirgaliams suteikia daug džiaugsmo sezono pradžioje. Daugelio nurašyta komanda įsitaisė antrojoje Rytų Konferencijos pozicijoje, į priekį užleisdama tik NBA čempionus – „Cleveland Cavaliers“ krepšininkus.
Mindaugo Kuzminsko atstovaujamos Niujorko „Knicks“ ir į gimtąjį miestą sugrįžusio Howardo vedamos „Hawks“ dvikova – idealiu laiku – sekmadienį 19 val. per SPORT1 ir SPORT1 HD televizijas.
