Šešis kartus NBA čempionu tapęs M.Jordanas teigė, kad „Hornets“ pasirinko L.Ballą trečiuoju numeriu NBA naujokų biržoje, nes vylėsi, kad 203 cm ūgio gynėjas po truputį kels savo žaidimo lygį, kol pateks į NBA „All-Star“.
M.Jordanui patinka tai, ką jis mato jau dabar.
„Manau, kad Melo prisitaikė prie NBA geriau, nei bet kuris iš mūsų įsivaizdavo jo karjeros pradžioje, – AP komentavo M.Jordanas. – Jis pralenkė mūsų lūkesčius šį sezoną.“
19-metis amerikietis pirmauja tarp NBA naujokų daugelyje statistikos kategorijų, tarp jų pagal taškus (po 15,8), rezultatyvius perdavimus (6,3), atkovotus (6) ir perimtus (1,6) kamuolius.
Dar svarbiau, kad L.Ballo žaidimas, kuriame netrūksta netikėtų, staigių ir efektingų perdavimų, suteikė ilgai laukto spindesio ir žvaigždės potencialo klubui, kuris savo veido ieško jau ilgai.
„Hornets“ su 17 pergalių ir 18 pralaimėjimų yra konkurencinga, be to, tik pergale atsilieka nuo ketvirtoje vietoje žengiančių „Boston Celtics“ krepšininkų labai lygioje Rytų konferencijoje.
„Jis – rimtas reikalas“, – sakė apie prieš porą metų Prienuose žaidusį amerikietį „Jazz“ komandos lyderis Donovanas Mitchellas.
„Golden State Warriors“ aukštaūgis Draymondas Greenas neseniai irgi parašė „Twitter“: „LaMalo yra problema!“
„Dabar jis man atrodo, kaip NBA metų geriausias naujokas, – sakė „Dallas Mavericks“ treneris Rickas Carlisle'as. – Jo statistika – aukšta, o komanda laimi. Jis turi energijos, suteikia vaibo. Jei jums patinka efektingi žaidėjai, jis toks ir yra.“
L.Ballas, augęs žiūrėdamas Penny Hardaway ir Jamalo Crawfordo vaizdo įrašus, aikštėje regi veiksmą kiek kitaip, nei dauguma krepšininkų.
Jis reguliariai pristato kamuolį netikėtais būdais savo partneriams, kurie baigia atakas tritaškiais, dėjimais į krepšį, lengvais taškais greitose atakose.
Daug tokių siuntinių keliauja aukštai šokančiam Milesui Bridgesui – „Hornets“ duetas jau gavo pravardę „AirBnB“.
L.Ballo įtaka „Hornets“ komandai pasireiškė iškart. Jis tapo jauniausiu NBA žaidėju, užfiksavusiu trigubą dublį per 10-ąsias savo NBA rungtynes.
Tiesa, praėjo 20 rungtynių, kol „Hornets“ treneris Jamesas Borrego įtraukė jaunąjį gynėją į starto penketą, kai traumą patyrė Devonte Grahamas.
Nepanašu, kad L.Ballas grąžintų vietą starte artimiausiu metu.
Kai devyniolikmetis pradėjo 15 rungtynių nuo pat pradžių, jo rezultatyvumas siekė 20,6 taško, 6,6 rezultatyvaus perdavimo ir 6,2 atkovoto kamuolio. Jis jau dusyk laimėjo geriausio NBA mėnesio naujoko titulą.
„Esu toks, kuris niekada nepasakys, kad pasodinti mane ant suolo yra gudrus ar geras sprendimas, – sakė L.Ballas. – Aš visada jaučiuosi taip, kad būdamas aikštėje padedu komandai.
Viena priežasčių, kodėl reikėjo laiko – nebuvo NBA vasaros lygos, tad treneris turbūt norėjo, kad įsitraukčiau palengva.”
Šarlotės komandos treneriui J.Borrego jis paliko įspūdį: „Jo augimas, baimės nebuvimas, jo sugebėjimas atsitiesti net tada, kai reikalai nesiklosto, … jis yra ypatingas vaikis.“
Prieš NBA naujokų biržą buvo kilę klausimų dėl L.Ballo nestabilaus pataikymo bei metimo technikos – jis išmeta nuleidęs kamuolį kiek žemiau nei kiti.
Tačiau gynėjo taiklumas nėra prastas ir jau siekia 37,8 proc. žaidimo metu.
L.Ballas teigė, kad treneriai bando pataisyti jo metimus, kad ir kur jis bebūtų, bet pats jaunuolis yra patenkintas.
„Visada sakau: „Taip aš metu“, – pasakojo L.Ballas. – Pasitikiu savimi ir jaučiu, kad metu gerai. Net ir atvykus į „Hornets“, mane bandė kiek pakoreguoti, tačiau aš pasakiau: „Ne, taip aš metu, aš taip įpratęs.“
„Manau, kad žmonės stebėjosi pradžioje: „Ar jis buvo geras metikas?“ – kalbėjo „Hornets“ vadovas Mitchas Kupchakas. – Nemanau, kad dėl to reikia rūpintis.“
Pataikęs į krepšį, L.Ballas atlaisvina pats sau daugiau kelių veržtis link krepšio ar perduoti kamuolį.
„Jis tikrai geras, – tvirtino D.Mitchellas. – Nemeluosiu, man paliko įspūdį jo gebėjimai, kovingumas: jis yra labai talentingas, gali atlikti daug dalykų.“
L.Ballas teigė, kad norėtų pridėti daugiau raumenų, kad sutvirtėtų.
M.Jordanas pridūrė: „Mes tikime, kad jis tęs darbą ir taps dar geresnis žaidėjas.”
L.Ballo ilgalaikis tikslas NBA yra paprastas: jis pats nori tapti Šlovės muziejaus kalibro žaidėju, kaip ir M.Jordanas.
„Hornets“ nebuvo NBA atkrintamosiose varžybose nuo 2016 metų, o ten nėra laimėję serijos per 19 metų. Klubui vis trūko žvaigždės.
L.Ballas su 5,7 mln. „Instagram“ sėkėjų sutraukia daug amerikiečių dėmesio. Jo nesavanaudiškumas ir gražūs perdavimai gali padėti „Hornets“ ateityje pritraukti laisvus žaidėjus rinkoje, o tai padarytų Šarlotės klubą dar labiau konkurencingu.
Kaip ir dauguma naujokų, L.Ballui reikia tobulėti gynyboje.
„Mūsų tikslas yra sulipdyti nuosekliai laiminčią komandą ir prisikviesti laisvų žaidėjų į klubą, kaip pernai Gordonas Haywardas, – sakė M.Jordanas. – Tai ne apie Melo. Tai apie jaunų ir talentingų žaidėjų, trenerių grupę ir visą „Hornets“ organizaciją. Visi šie faktoriai, drauge su tikslu parodyti Šarlotę geru miestu, pavers mus geidžiama vieta.“
