Suprasti akimirksniu
- „Knicks“ pralaimėjo „Hawks“ klubui 107:108.
- M.Kuzminskas žaidė ilgiausiai visoje komandoje – 38 minutes.
- Lietuvis pelnė 14 taškų.
- Trečiajame kėlinyje M.Kuzminskui prakirto paakį.
Tiesa, M.Kuzminsko energijos neužteko pergalei. „Knicks“ apmaudžiai turėjo pripažinti „Atlanta Hawks“ krepšininkų pranašumą 107:108 (27:26, 27:27, 29:35, 24:20) ir pralaimėjo jau 11 iš 13 pastarųjų rungtynių.
„Kuuuuuuz“ – aidėjo „Madison Square Garden“, kai lietuvis antrąją minutę krepšio link paleido savo pirmąjį tolimą šūvį. Tiesa, jis nepasiekė tikslo. Bet antruoju bandymu jau tradiciniu tampantį ūžesį arenoje palydėjo taiklus tritaškis 5-ąją susitikimo minutę.
Netrukus žiūrovai kilo iš savo vietų, kai M.Kuzminskas vieną ir antrą kartą suklaidino du varžovus, gražiai įridendamas kamuolį į krepšį.
Nepaisant 5 greitų taškų, įpusėjus kėliniui M.Kuzminskas prisėdo ant suolo ir užleido vietą aikštėje Kyle'ui O'Quinnui. Tiesa, dar pirmojo kėlinio pabaigoje sugrįžo į aikštę, kai poilsio prireikė Carmelo Anthony.
Vis dėlto ilgainiui ryškėjo M.Kuzminsko problemos gynyboje. Jis nespėjo paskui taiklų tritaškį išmetusį Mike'ą Scottą, o po to nesusikalbėjęs su Brandonu Jenningsu, kartu paliko Malcolmą Delaney visiškai laisvą. Lietuvis susiginčijo su komandos draugu, kas turėjo likti prie lengvus taškus pelniusio „Hawks“ įžaidėjo.
„Mums patiko jo energija. Jam reikia išmokti ją išlaikyti visų rungtynių metu“, – pirmąją rungtynių pusę įvertino „Knicks“ treneriai.
Tiesa, po pertraukos M.Kuzminsko debiutą starto penkete apkartino nemalonus incidentas. Verždamasis krepšio link „Hawks“ puolėjas Kentas Bazemore'as perduodamas kamuolį netyčia pataikė lietuviui pirštu į akį. Iš paakio pasruvo kraujas. Teisėjai iš pradžių nepastebėjo kruvino M.Kuzminsko veido, bet kai tą pamatė, sustabdė žaidimą. M.Kuzminskui teko žygiuoti į rūbinę.
„Turbūt grįš į aikštę“, – po apžiūros rūbinėje informavo „Knicks“ klubas, o vos po kelių minučių lietuvis vėl buvo aikštėje. Susiūta žaizda rungtyniavęs M.Kuzminskas vos tik sugrįžęs trečiojo kėlinio viduryje žaibiškai pelnė taškus ir vėl džiugino „Madison Square Garden“. Mikrotrauma tarsi atgaivino į šešėlį pasitraukusį žaidėją. Bėgant minutėms prakirstą paakį „puošė“ mėlynė.
Dar po minutės M.Kuzminskas gaudė Derricko Rose'o perdavimą per visą aikštę ir drebino lanką dėjimu į krepšį ir 9-uoju tašku.
Vien trečiajame kėlinyje po mikrotraumos M.Kuzminskas pelnė net 9 taškus ir lemiamą ketvirtį pasitiko savo kraityje turėdamas 14-a.
Ketvirtajame kėlinyje įkaito kito starto penkete debiutavusio gynėjo Rono Bakerio riešas – po dviejų jo tritaškių „Knicks“ ištrūko į priekį 93:88.
M.Kuzminskas žaidė lemiamomis minutėmis ir baisiai ant savęs pyko, kai „Knicks“ pirmaujant 99:96 sugriebė kamuolį po savuoju krepšiu, bet nesugebėjo jo išlaikyti savo rankose.
Atrodė, kad šansą gavęs lietuvis norėjo jį išnaudoti idealiu žaidimu. „Knicks“ treneris negalėjo skųstis. M.Kuzminskas per 38 minutes pelnė 14 taškų (5/5 dvit., 1/5 trit., 1/1 baud.), atkovojo 5 ir perėmė 2 kamuolius, atliko 2 rezultatyvius perdavimus, suklydo 1 ir prasižengė 3 kartus.
Beje, M.Kuzminskas žaidė ilgiausiai visoje „Knicks“ komandoje.
Tačiau iki pergalės pritrūko. Nors herojiški Derricko Rose'o dvitaškiai vedė „Knicks“ pergalės link, „Hawks“ kantriai mynė šeimininkams ant kulnų, kol mirtiną smūgį sudavė Denniso Schroderio tritaškis likus žaisti 22 sekundes (108:107).
Lemiamoje atakoje D.Rose'o prasiveržimas buvo sustabdytas, o pakartotinas C.Anthony metimas skriejo pro šalį. „Hawks“ triumfavo 108:107 ir šventė 9-ąją pergalę per 10 pastarųjų rungtynių.
Iki mačo su „Hawks“ M.Kuzminskas visas 34 NBA reguliariojo sezono rungtynes buvo pradėjęs nuo atsarginių suolo ir vid. per 12,3 minutės rinko 5,6 taško bei 1,5 atkovoto kamuolio.
Beje, vietą starto penkete M.Kuzminskui užtarnavo naudingas žaidimas sausį – per 7 pastarąsias rungtynes lietuvis per 18 minučių pelnydavo vid. 10,3 taško ir atkovodavo 2,1 kamuolio.
Prie M.Kuzminsko „paaukštinimo“ netyčia prisidėjo ir Jonas Valančiūnas. Praėjusioje dvikovoje su „Knicks“ ekipa „Toronto Raptors“ vidurio puolėjas netyčia sulaužė kitam Niujorko klubo puolėjui Lance'ui Thomasui akies kaulą. Būtent L.Thomaso netektis galutinai atvėrė M.Kuzminskui kelią į starto penketą, juolab nežaidė ir Achilo skausmus jaučiantis Kristapas Porzingis. Beje, skelbiama, kad L.Thomasas nežais apie savaitę.
„Knicks“: C.Anthony 30, D.Rose'as 18, M.Kuzminskas 14, R.Bakeris 12, J.Holiday 11.
„Hawks“: D.Schroderis 28, T.Hardaway'us 20, P.Millsapas 17, K.Bazemore'as 16.
